11. DE LA(;A/i:-DLTIIlEltS. — I.A MÉTIIODK KN ZOOLOOIE 207 



Quand on se reporte aux époques qui précédèrent les publications de Houclier 

 de Perthcs, et qu'on se rappelle les quelques mots (luo des professeurs de géo- 

 logie consacraient dans leurs coursa ce que Ton a[)i)elait alors en terme général 

 le diluvium et les grottes ou brèches à ossements, quelquefois presque auda- 

 cieusement le terrain quaternaire; quand on compare la science de cette 

 époque, ce dont je me souviens, à ce qu'elle est devenue, ou est saisi d'ad- 

 miralion en constatant le développement qu'a pris en si peu de temps l'his- 

 toire préhistorique de l'homme. 



Vous avez certainement visité les riches collections exposées dans le palais 

 des Arts libéraux. Vous y avez sans doute éprouvé ce sentiment d'admiration 

 que fait toujours naître la vue du progrès. 



Ces collections m'ont rappelé les discussions et les critiques du premier 

 moment, nées de l'incrédulité outrée des uns, des convictions exagérées des autres. 



Vous ne les avez certainement pas oubliées. Qui consentirait aujourd'hui 

 devant les silex si diversement et finement taillés, et j'ajoute si probants, à 

 répéter ces arguments puérils que Ton croirait renouvelés de Voltaire, pour 

 expliquer les innombrables cailloux taillés des Eyzies, de la Madeleine, du grand 

 Pressigny ? Qui est-ce qui se hasarderait à dire maintenant que les silex du 

 P('rigord et de tant d'autres localités sont les résidus de la fabrication des pierres 

 à fusil, des pierres à pistolet? De tels arguments (ils ont été donnés à l'ori- 

 gine, je les ai entendus sortir de la bouche d'hommes considérables) rappellent 

 vraiment la trop fameuse explication des coquilles fossiles tombées des pèle- 

 rines des pèlerins ! 



Depuis les découvertes de Boucher de Perthes à Saint-Acheul, depuis celles 

 de Lartet et Christy dans le Périgord, une partie de l'histoire de l'homme s'est 

 complètement ti*ansformée et la géologie, en ce qui touche les terrains les plus 

 modernes, a subi l'heureuse influence de nos connaissances nouvelles. 



Que sont en effet devenues les idées surannées sur l'homme fossile réputé 

 impossible? N'en est-il pas qui sont à la recherche de Phomme tertiaire? Que 

 de problèmes nouveaux et pleins d'intérêt se présentent depuis que l'on a 

 trouvé les restes, dans le Périgord et ailleurs, d'animaux qui ne vivent plus 

 dans les lieux où gisent leurs ossements ! que de questions intéressantes ont 

 été la conséquence de cette simple découverte d'un bois de renne dans une 

 grotte des Eyzies ! et quel chemin parcouru tlepuis lors ! 



Peut-on s'étonner après cela que le nombre des pionniers soit si grand, 

 que les encouragements leur soient donnés si libéralement et parfois magni- 

 fiques:' Je manquerais à toutes les obligations de la reconnaissance si j'omettais 

 de vous rappeler encore une fois la munificence de l'un de nos membres, de 

 M. Girard, de Lyon, qui a légué à notre Association la somme considérable de 

 172,000 francs, à la condition expresse d'en attribuer les revenus aux recherches 

 d'anthropologie ])réhistorique. Ce serait un oubli impardonnable cette année 

 où, pour la première fois, votre Commission des subventions a pu donner les 

 moyens de poursuivre des recherches importantes à l'aide du revenu île cette 

 magnifique dotation. 



C'est avec la plus vive satisfaction que nous devons nous féliciter de cet acte 

 de muaihccnce. 11 permettra en effet à l'Association de concourir largement 

 aux progrès d'une science née d'hier, et à la naissance de laquelle la France 

 a si puissamment travaillé; d'autre part, il prouve combien sont estimés les 

 encouragements que vous distribuez, combien sont haut placés dans Pestime 

 publique les services que vous rendez. 



