208 SÉAiNCE GÉNÉRALE 



N'est-il pas d'ailleurs bien remarquable de voir un homme riche, qui avait 

 une grande situation mais n'était pas un homme de science dans l'acception 

 propre du terme, faire un aussi noble usage de sa fortune et nest-ce pas un 

 exemple à citer, bien propre à augmenter le crédit et les succès si mérités de 

 votre Association? 



La vive émotion produite par les découvertes de M. Boucher de Perthes com- 

 mençait à se calmer et les recherches se poursuivaient de toutes parts, quand 

 parurent, de I808 à 1859, les premières études de Darwin. 



Ces dates resteront à jamais mémorables dans l'histoire des sciences natu- 

 relles; elles marquent, en effet, pour la zoologie, dont je m'occupe seulement 

 ici, une période à partir de laquelle les études entrent dans une voie nouvelle. 



Quand le livre du grand naturaliste anglais parut, le monde savant, on peut 

 le dire, frémit; il se révolta d'abord, puis l'enthousiasme avec toutes ses exagé- 

 rations succéda au premier étonnement et bientôt, comme il arrive toujours, la 

 réaction se produisant, on commença des études sans nombre avec une activité et 

 une curiosité que les idées reçues jusqu'alors n'étaient plus capables de déterminer. 



Dans le premier élan de l'enthousiasme on appela très équitablement darwi- 

 nisme la théorie du célèbre naturaliste; plus tard, revenant à des idées moins 

 particulières et généralisant, on ne parla plus que de transformisme. 



Il faut le reconnaître, quelle que soit la mesure de la confiance qu'on ait 

 dans la théorie du transformisme, qu'on Fadmette dans toute son étendue avec 

 toutes ses conséquences, qu'on l'exagère, qu'on la modifie, qu'on l'accepte avec 

 amendement, qu'on la repousse enfin, il ne peut être douteux pour personne 

 qu'elle a déterminé un mouvement scientifique vraiment extraordinaire. Parti- 

 sans ou détracteurs, tous, en cherchant des preuves à l'appui de leur opinion, 

 soit en demandant à l'embryogénie ses secrets, soit en fouillant les couches de 

 la terre pour interpréter les débris des êtres organisés qu'elles renferment, tous, 

 quelles qu'aient été leurs méthodes, leurs idées, leurs opinions ou leur hostilité, 

 tous ont fait faire de grands progrès à la zoologie. 



Aussi, que nous sommes loin de l'époque de Linné, où le caractère extérieur 

 était tout, de l'époque de Cuvier où la notion anatomique et l'étude de l'exté- 

 rieur guidaient seules le classificateur. 



Aujourd'hui, l'on recherche surtout l'enchaînement des êti'es en remontant des 

 formes actuelles aux formes primitives ou réciproquement. On cherche à expli- 

 quer à l'aide des lois si heureusement formulées par Darwin les formes variées 

 que nous avons sous les yeux. Ces lois sont en effet si séduisantes et si vraies. 



Qui pourrait nier la lutte pour la vie ? 



N'est-elle pas en tous lieux dans la nature ? 



Et la sélection? Comment ne pas en admirer les effets; mais pourquoi aussi 

 en exagérer la portée ? 



L'évolution se rencontre partout. Dans le monde civilisé comme dans le 

 monde de la nature, partout le devenir est le problème qui se pose incessam- 

 ment, qui se résout par l'anéantissement des uns, par l'élévation des autres: 

 partout le slruggle for life se révèle inflexible et fatal ! 



Que l'on soit transformiste ou qu'on ne le soit pas, et je n'ai pas en ce mo- 

 ment à me prononcer, ne voulant m'occuper que de l'influence qu'ont eue 

 quelques découvertes et quelques hommes, sur la marche de la science, il faut 



