210 SÉANCE GÉNÉRALE 



termes se donnent les uns les autres, lorsque l'un d'eux est inconnu, il fait 

 éclater l'admiration de toute une génération. 



Voyez enfin Linné qui arrive à un moment où les sciences aspirent après 

 une réforme pour se débarrasser d'un vrai galimatias dans la nomenclature et 

 qui, trouvant le mot propre à la circonstance, devient, je vous l'ai dit, le tyran 

 de l'histoire naturelle. 



Pouvait-il en être de même de de Lamarck? Évidemment non! Qu'on oppose 

 ses arguments, qui furent longtemps des sujets de plaisanterie dans les cours 

 et que je ne veux pas redire, à ceux que donne Darwin, à l'appui du change- 

 ment des formes des animaux, et l'on verra bien vite, en se transportant par 

 la pensée à l'époque oîi il écrivait, pourquoi il a dû attendre les révélations du 

 naturaliste anglais pour que ses idées fussent enfin tirées de l'oubli. 



Je vous l'ai dit, ne considérons pas les grands hommes par leurs petits côtés. 

 Incontestablement, si l'on trouve dans de Lamarck la théorie du transformisme 

 complètement exposée et poussée même jusqu'à ses hmites les plus extrêmes, 

 à ce point de vue il faut lui rendre, tout le monde lui rend aujourd'hui, pleine 

 justice; s'il a été le précurseur, le fondateur du transformisme, on peut dire 

 que la forme abstraite qu'il donna à ses opinions, les preuves quelquefois naïves 

 qu'il apporta à l'appui de ses démonstrations causèrent son insuccès à une 

 époque, on ne l'oublie pas, oii l'entraînement et l'enthousiasme étaient d'un 

 autre côté. 



D'ailleurs, tout en faisant ses travaux zoologiques si remarquables et si beaux 

 même, il se livrait à des recherches d'un tout autre ordre qui lui valurent 

 d'acerbes critiques. 



Du haut d'un appartement élevé, pendant de longues heures de méditation, 

 il regardait passer les nuages et il en était venu à soutenir qu'après des études 

 suffisantes sur l'atmosphère on arriverait à prédire le temps. Il fut traité de 

 rêveur, l'un de ses contemporains célèbres employa en m'en parlant un mot 

 plus dur que je n'oserais répéter. Cela lui valut d'être assez mal reçu dans une 

 présentation aux Tuileries. 



Qui aujourd'hui, alors qu'une science d'origine encore toute récente et au 

 développement de laquelle Le Verrier et la France ont pris une si grande part, 

 alors que la météorologie rend de si grands services, qui blâmerait de Lamarck 

 de ses espérances sur la prévision du temps? 



C'est le propre des grands esprits de s'intéresser à tout ordre de choses, d'é- 

 tendre leurs conceptions sur les parties les plus différentes de la science. Pour- 

 quoi ce blâme infligé à un naturaliste parce qu'il se préoccupe des phénomènes 

 physiques de l'atmosphère? 



Ampère, le grand physicien, n'a-t-il pas été fort préoccupé de l'unité de plan 

 de composition aiiatomique,et combien peu d'admirateurs du physicien se doutent 

 qu'il a écrit sur ce sujet, en gardant, il est vrai, l'anonyme sous lequel tous ses 

 contemporains du reste le connaissaient, car il n'était pas homme, vous le savez, 

 à se rappeler qu'il avait d'abord voulu rester inconnu? 



Combien y a-t-il de littérateurs, de poètes, sachant que Gœthe s'est occupé 

 des transformations des parties des plantes, de la grande lutte de Geoffroy 

 Saint-Hilairè et de Cuvier, de l'unité de plan de composition, de l'anatomie des 

 animaux, de l'os in ter maxillaire? Le poète allemand a raconté lui-même que 

 l'un de ses amis lui écrivait quand il connut son travail sur la métamorphose 

 des plantes, par le titre seul, cela s'entend : « Enfin, vous voilà revenu à la 

 poésie, heureusement pour vous et pour elle et je vous en félicite. » Cet ami 



