210 SÉANCE GÉNÉRALE 



transformistes qu'elle doit modifier ses méthodes d'investigation et qu'à côté de 

 l'enregistrement des espèces elle doit se soumettre sans réserve au contrôle 

 expérimental. Telle est la conclusion à laquelle on arrive logiquement, et qui, 

 je le répète encore, s'impose aujourd'hui. 



VII 



Le but de notre Association est la recherche du progrès. A cet égard, nous 

 n'avons tous ici qu'une seule et même opinion. 



Aussi, dans les considérations qui précèdent, en me plaçant exclusivement à 

 ce point de vue, je n'avais pas à discuter en elles-mêmes les opinions et les 

 théories particulières des grands naturalistes dont je vous ai parlé. Je n'avais à 

 chercher en elles, quelles qu'elles fussent, que les raisons des progrès qu'elles 

 ont déterminés, en évitant de me prononcer sur leur valeur. J'ai voulu, en 

 cela, respecter et réserver les convictions et la liberté de tous. 



Si j'ai agi de la sorte c'est que j'estime qu'il importe de fuir les controverses 

 pour rester exclusivement dans les régions sereines de la recherche de la vérité, 

 qu'il est mieux d'éviter les discussions où les esprits s'aigrissent et deviennent 

 chagrins, où la science et les hommes ont tout à perdre sans avoir rien à 

 gagner. 



J'ai suivi ainsi l'exemple que nous a donné le bon, le doux Linné, il y a 

 plus d'un siècle ; il évita toujours les critiques directes et, pour éloigner les con- 

 troverses, il ne répondit jamais aux attaques qu'on lui adressa. 



« Que n'ai-je imité le professeur d'Upsal ! », s'écrie Jean-Jacques Rousseau 

 dans un de ces moments d'humeur chagrine causée par Tamertume des regrets 

 et les déceptions cuisantes, fruit des polémiques acerbes. « J'y aurais gagné 

 quelques jours de bonheur et des années de tranquillité. » 



C'est animé de ces sentiments que j'ai cherché à vous montrer la part con- 

 sidérable qui revient à notre pays dans les progrès de l'histoire de l'homme, de 

 l'histoire des animaux pendant le siècle qui touche à salin. 



J'aurais aimé à vous parler encore de l'origine et du développement des 

 autres branches de la biologie, de l'anatomie comparée, de l'analomie générale 

 et de bien d'autres, surtout de la physiologie expérimentale qui ont brillé d'un 

 vif éclat en naissant à côté de l'anthropologie, de la paléontologie. 



Mais je crois en avoir dit assez pour qu'il soit permis de repousser aussi 

 énergiquement que dédaigneusement ces reproches, ces accusations malveil- 

 lantes si souvent répétées et représentant la France comme un pays où le tra- 

 vail scientifique se perd, où la décadence est proche. 



En présence de l'imposant spectacle auquel nous assistons depuis le mois 

 de mai et qui, se continuant avec un succès inouï, démontre au monde entier 

 rinanité de ces accusations, ouvrons nos assises pleins de joie dans le présent, 

 pleins d'espoir pour l'avenir ; que nos travaux aussi importants que variés prou- 

 vent une fois de plus, dans cette année si féconde en manifestations pacifiques, 

 que nous travaillons uniquement en vue du relèvement de notre pays et que 

 cette paix, dont on parle tant ailleurs sans y croire peut-être beaucoup, est la 

 seule préoccupation des hommes sensés et sérieux de la France! de la France, 

 qui est et veut rester libre et indépendante ! que rien ne pourra détourner des 

 sentiments généreux et patrioli([ues dont elle fut toujours animée. 



