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races faibles devant les races fortes. Principe déplorable qui ne tend qu'à voiler 

 sous une apparence pliilosophique les abus commis par les forts pour spolier 

 les faibles de leurs biens et même de leur vie, alors qu'une conduite plus hu- 

 maine, plus bienveillante, les eût amenés à se les associer et, peut-être, à utiliser 

 une force de plus, que la nature mettait à leur disposition. Lorsque j'entends 

 énoncer ce principe fataliste, ainsi que le faisait, il y a quelques instants, 

 M. Castonnet des Fosses, il m'est impossible de ne pas protester. Quel titre 

 avons-nous, nous, dont les pères rôdaient en nomades et en sauvages, il y a 

 vingt siècles, sur les territoires de la Gaule et de la Germanie, absolument 

 comme le font de nos jours les nègres de l'Afrique, pour nous prétendre de 

 race plus noble que ceux-ci? Notre seul titre de supériorité repose sur une 

 longue succession d'héritages de progrès, réalisés de génération en génération, 

 qui nous a procuré une force artificielle capable de vaincre les peuples demeu- 

 rés à l'état de nature, qui peut-être ont conservé sur nous l'avantage d'un sang 

 plus généreux. 



Bien des sophismes se sont accumulés pour justifier cette prétendue supério- 

 rité de race. Il est vrai, ainsi que le disait M. Castonnet, que, prise dans son 

 ensemble, la race noire n'a pas j usqu'ici donné des preuves de capacité com- 

 parable à celle de la race blanche ; mais la seule conclusion à en tirer, c'est 

 que, demeurée dans état social très inférieur à celui de la race blanche, elle n'a 

 pu atteindre au développement intellectuel acquis par celle-ci dans la succes- 

 sion des temps. Il n'y a dans l'humanité ni race supérieure ni race inférieure, 

 mais des races inégalement civilisées, tant au point de vue matériel qu'intel- 

 lectuel. Dans la population française même, ne constate-t-on pas des différences 

 très sensibles entre l'état intellectuel des habitants de certaines provinces, 

 éloignées des centres principaux de l'activité sociale, et celui des habitants de 

 Paris ? L'exemple qu'a donné M. Castonnet des Fosses de l'état d'infériorité dans 

 lequel était demeurée la race noire aux Antilles et en Amérique ne prouve 

 rien en faveur de sa thèse. Tout le monde sait que le moyen principal pour 

 maintenir les nègres dans la servitude, aux Antilles et en Amérique, consistait 

 précisément à leur refuser toute culture intellectuelle ; c'est à peine si on leur 

 apprenait à lire et à écrire, et l'enseignement religieux lui-même était faussé, 

 dans la crainte de développer trop nettement l'idée d'égalité entre les hommes. 

 Le tableau qu'il nous a fait de l'état de la République libérienne et de sa capitale 

 Monrovia ne peut pas non plus être accepté sans réserve. Sans doute, actuellement 

 Monrovia ne peut être comparée à beaucoup de nos villes européennes et il est 

 possible, ainsi que le dit M. Castonnet, que ses rues ne soient pas pavées, que 

 les eaux y coulent dans le milieu des chemins, ainsi qu'il en était encore à Paris 

 même, il y a quarante ans, etc., etc.; mais faut-il en conclure que cet état 

 retardé soit la conséquence naturelle de la sauvagerie doses habitants? Regardez 

 les photographies parvenues en Europe des principaux édifices de Monrovia, 

 et vous vous convaincrez qu'elles se rapportent à une civilisation qui mérite 

 déjà d'être prise en considération. Pour ma part, lorsque j'examine les difficultés 

 énormes que Libéria a surmontées depuis sa création d'État libre, la pénurie 

 de ses ressources financières, le mauvais vouloir qu'elle a rencontré de la part 

 de certains gouvernements européens, je m'étonne du développement auquel 

 elle -a atteint. L'influence civilisatrice de Libéria sur les nègres voisins, n'a pas 

 été très considérable en effet; ce n'est que lentement, très lentement, que la 

 race indigène se rapproche des nègres civilisés ; mais, ici encore, le fait s'ex- 

 plique par le point de vue faux auquel se sont placés les civilisés en impor- 



