CASTONNET DES FOSSES. — LA RACE NOIUK DANS l'aVEMII 379 



tant en Afrique une race de nègres en quelque sorte déformés par l'esclavage, 

 dénationalisés et inspirant, par conséquent, toute méfiance à leurs congénères. 



Bien loin d'avoir une opinion aussi peu favorable des résultats obtenus à 

 Libéria, je crois, au contraire, que ces résultats ont été extrêmement impor- 

 tants, si j'en juge par l'esprit qui règne dans la correspondance de plusieurs 

 hommes d'État de la République noire, avec lesquels j'ai eu l'honneur d'êlre en 

 relation. 



Si les résultats atteints jusqu'à ce jour dans la civilisation de la race nègre 

 ont été très médiocres, il faut l'attribuer uniquement à ce que les popula- 

 tions qui se prétendaient supérieures ont voulu d'un coup imposer leurs idées 

 propres au lieu de graduer leur enseignement d'après l'état des populations 

 qu'elles voulaient élever à elles. Les missionnaires, par exemple, se sont éton- 

 nés souvent qu'après avoir reçu leur enseignement religieux, le baptême, etc., 

 la plupart des nègres, rendus à leur indépendance, n'en aient^ conservé aucune 

 trace. Ce fait ne s'explique- t-il pas tout naturellement par le caractère trop 

 élevé d'un enseignement donné à des sauvages qui n'avaient pas même l'idée 

 de la Divinité! La civihsation des blancs est le résultat d'une action prolongée, 

 exercée sur d'innombrables générations successives. Serait-ce trop demander 

 pour les nègres que d'exercer cette action sur au moins cinq ou six généra- 

 tions avant de les juger? Une méthode civilisatrice mieux réfléchie, mieux 

 mise en rapport avec les passions du point de départ de l'état sauvage, pro- 

 duirait, sans aucun doute, des effets fort supérieurs à ceux obtenus jusqu'ici. 

 Je n'hésite pas à l'affirmer si les efforts civilisateurs des blancs sur les nègres 

 n'ont pas été plus considérables, ce n'est pas à l'incapacité de ces derniers qu'il 

 faut l'attribuer, mais à l'inhabileté des moyens employés par les blancs; per- 

 fectionnons ces moyens et nous arriverons à un résultat meilleur. Dans ma 

 pensée la race noire a une mission sociale tout comme la race blanche; les 

 blancs demeurent inhabiles à féconder l'Afrique à cause des ardeurs de son 

 climat : détruire les noirs serait la condamner définitivement à la stérilité ; 

 élever, au contraire, les noirs par degrés successifs en les rattachant à la race 

 blanche, c'est assurer à l'humanité une source de production féconde en ressources 

 de toutes natures. C'est la noble mission qui semble assignée à l'œuvre colo- 

 niale moderne, qui s'accomplit en ce moment en Afrique. 



Les observations que je viens de faire, au sujet de la race noire, ne sont 

 d'ailleurs pas purement théoriques. Il y a quelques années, lors de l'Exposi- 

 tion d'Anvers, on y amena une petite tribu de douze nègres sauvages dont j'ai 

 pu observer les idées et les impressions au jour le jour. M'eftbrçant de leur 

 montrer des faits qui semblaient devoir les intéresser : de grandes fabriques, 

 des monuments, etc., etc., j'ai été souvent dérouté par quelque observation 

 étrange que leur suggéraient ces visites, mais toujours, en y réfléchissant, j'ar- 

 rivais à reconnaître que ces observations partaient d'un point de vue beaucoup 

 plus juste de leur part que celui auquel je me plaçais, moi civilisé, dans la 

 réponse que j'attendais d'eux. Par exemple, lorsque je leur lis parcourir la 

 grande nef de l'Exposition, encombrée d'une énorme quantité d'objets de tous 

 genres, qui, par leur éclat, me semblaient devoir exciter leur admiration, je 

 fus quelque peu déçu de les voir rester calmes et impassibles, n'exprimant 

 leurs sentiments que par quelques petites interjections familières; leur ayant 

 demandé si cela ne leur semblait pas beau, ils me répondirent qu'en effet c'était 

 fort beau, mais (in'ils ne comprenaient pas à quoi pouvait servir aux blancs 

 une aussi grande maison, encombrée de meubles dans laquelle ils n'habitaient 



