382 GÉOGRAPHIE 



Les basses régions sont couvertes de magnifiques forêts de pins et de sapins 

 qui se trouvent dans de bonnes conditions d'exploitation. 



La population se compose de Norvégiens, de Russes, de Finnois et de Lapons. 



Discussion. —M. le D'' Delisle demande que la carte présentée par M. Rabot 

 soit annexée à son travail, dont elle est le complément nécessaire. 

 La proposition de M. le D'" Delisle est appuyée par les membres de la Section. 



— Séance du 12 août 1889 — 

 M. Edouard BLANC, S. Insp. des Forêts, à Paris. 



Recherches sur le Lotus d'Afrique. — M. Blanc expose le résultat des recherches 

 qu'il a faites en Afrique, de ISSo à 1888, sur le Lotus des Lotophages. 



Après avoir rappelé à combien de controverses et d'interprétations a donné 

 lieu l'identité de cette plante, intéressante au multiple point de vue de la géo- 

 graphie, de l'histoire naturelle, de la médecine, de la poésie et même de l'his- 

 toire, l'auteur explique d'abord pourquoi l'hypothèse de l'identification du Lotus 

 avec la Datte, qui donnerait une solution en apparence simple du problème, doit 

 être écartée. Il établit, en premier lieu, quelle était l'aire d'habitation du végétal 

 que les anciens ont voulu décrire et il appuie cette détermination sur les divers 

 textes que l'antiquité nous a laissés. 



Après avoir traité ce côté géographique de la question, M. Blanc, revenant 

 au côté botanique, expose les diverses hypothèses qui ont été émises, jusqu'à ce 

 jour, relativement à l'identification botanique de l'espèce dont il s'agit, et il cite 

 les différents textes et les différents arguments qui ont conduit à ces diverses 

 interprétations. 



Il expose ensuite comment, aucune de ces hypothèses n'étant satisfaisante, 

 une solution se présente qui semble bonne et qui consiste dans l'identifica- 

 tion de l'arbre des Lotophages avec un végétal devenu rare dans la région dont 

 il s'agit, par suite des modifications climatériques, mais qui, cependant, y 

 existe encore, le Zizyphus spina-Christi Willd, appelé en arabe nebga. Il expose 

 comment certains botanistes, tels que Shaw et surtout Desfontaines, à qui est 

 dû le travail qui, jusqu'à présent, a fait le plus officiellement autorité en la 

 matière, après avoir paru sur la voie conduisant à cette solution, s'en sont 

 écartés par des confusions matérielles paraissant résulter d'une connaissance 

 incomplète de la matière. M. Blanc établit la distinction entre le Lotus syrtique 

 et les Lotus hiératiques de l'Egypte et de l'Inde, plantes aquatiques dont il dis- 

 cute la synonimie botanique. 



Il résume ensuite les observations dont le nebga, nahk ou nabka, a fait 

 l'objet de la part de différents botanistes, en Egypte, où cet arbre est aujour- 

 d'hui plus commun que dans l'ancien pays des Lotophages et où il en existe 

 plusieurs variétés cultivées. Il donne des détails descriptifs sur les exemplaii'es 

 qui subsistent encore dans le sud de la Tunisie et en Tripohtaine. 



11 conclut à l'identité du Lotus syrtique ou Lotus des Lotophages avec le 

 Zizyphus spina-Christi. 



Discussion. — M. Bureau : Après la communication de M. Blanc, la ques- 

 tion du Lotus est placée sur un terrain neuf, absolument ditïérent de ce qu'il 



