386 GÉOGRAPHIE 



M. Edouard BLANC, à Paris. 



Le dessèchement du Sahara et l'avenir des oasis. — M. Blanc, cherchant la 

 cause du dess<''chement saharien, prétend qu'il doit êlre attribué uniquement 

 à l'excès constant de révaporalion sur la somme des précipitations atmosphé- 

 riques et il expose le résumé d'expériences faites par lui à cet égard de 1885 

 à 1888. Il conteste le rapport généralement admis jusqu'à présent entre les 

 sommes annuelles des précipitations atmosphériques dans le nord de l'Afrique 

 et en France, ainsi qu'entre les évaporations dans les deux cas. Il nie que 

 les deux séries d'observations, faites dans ces deux contrées, soient compa- 

 rables entre elles. Il établit quel est, d'après lui, le rapport entre la hauteur 

 d'eau que les précipitations atmosphériques donnent au sol, dans le Sahara 

 algérien ou tunisien, et la chute d'eau qui serait nécessaire, c'est-à-dire celle 

 qui équilibrerait l'évaporation. Il nie, ou regarde comme tout à fait accessoire, 

 l'action du déboisement, qu'il considère comme un effet et non une cause. 

 11 nie aussi que le dessèchement puisse être attribué à la ruine des anciens 

 ouvrages d'art romains. 



Le dessèchement saharien étant surabondamment exphqué par la seule cause 

 actuelle indiquée ci-dessus, la question est ramenée à celle-ci : pourquoi ce 

 phénomène de dessèchement se produit-il maintenant et pourquoi cet équilibre 

 entre les précipitations et l'évaporation n'existe-t-il plus aujourd'hui, tandis 

 qu'il a existé autrefois; en d'autres termes, quelles sont les causes qui ont amené 

 ce régime actuel dans lequel les pluies sont insuffisantes? M. Blanc trouve ces 

 causes dans des phénomènes géographiques généraux et de date relativement 

 moderne, tels que l'émersion et le dessèchement des déserts de l'Asie centrale, 

 qui a rendu entièrement continental le trajet des vents d'est-nord-est, déjà secs 

 par eux-mên>es et qui constituent le grand courant de retour pour la partie 

 de l'hémisphère nord qui comprend l'ancien continent, ainsi que dans d'autres 

 phénomènes de même ordre. Il indique aussi les causes de la sécheresse des 

 autres vents régnant sur la région saharienne. 



Une autre cause consiste dans les déplacements successifs du centre des phé- 

 nomènes qui ont produit les périodes glaciaires, qu'il serait plus juste, surtout 

 dans le cas actuel, d'appeler périodes pluviaires. L'orateur entre dans diverses 

 considérations sur ces phénomènes, en ce qui concerne l'Afrique. 



Il en tire des conclusions relatives à l'origine et au mode de progression du 

 dessèchement de cette partie du monde, et il les appuie sur diverses preuves ou 

 expériences locales. 



Discussion. — M. Anthoine demande si les forages artésiens exécutés ont 

 déjà donné une somme de résultats bien acquis. 



M. E. Blanc : Les résultats sont très bons jus({u'à ce jour, mais cssentielle- 

 hient locaux. Les entreprises de M. Rolland et de MM. Fau et Foureau dans 

 l'Oued Rir' donnent de bons résultats en Algérie. De même, en Tunisie, la Société 

 de l'Oued Melah a obtenu de forts débits dans ses forages près de l'Oasis d'Ou- 

 dref. Dans d'autres parties du Sud de la Régence, il existe d'autres bassins arté- 

 siens encore inexploités, dont l'auteur a étudié et déterminé les emplacements 

 et les limites probables. Mais chacun de ces bassins résulte de tout un con- 

 cours de circonstances locales, et ce serait une erreur que de prétendre géné- 

 raliser de semblables entreprises et obtenir ainsi la fertilisation de la surface 

 entière du Sahara. 



