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Donc, que les nations qui ne peuvent trouver chez elles les choses nécessaires 

 à la vie, comme l'Angleterre qui ne produit pas assez de blé pour se nourrir, 

 cherchent à en faciliter l'entrée, rien de plus naturel ; que la Belgique qui est 

 dans le même cas fasse de même, c'est une nécessité pour eux et une bonne 

 affaire; mais pour nous, Français, le libre-échange est la ruine de nos produc- 

 teurs, parce que la nature, tout en leur donnant à peu près tout ce dont ils ont 

 besoin, ne les leur fournit pas dans des circonstances aussi favorables que celles 

 rencontrées par leurs concurrents ; ceux-ci n'ont-ils pas : charbon à bon mar- 

 ché, faibles impôts, service militaire réduit, etc. Nous hvrer sans défense à nos 

 concurrents, c'est nous ôter les moyens de travailler et c'est ainsi que la protec- 

 tion représente justement la défense du travail national. 



Les Américains sont dans la même situation industrielle que nous, en ce 

 sens qu'ils trouvent dans leur sol à peu près tout ce qui leur est nécessaire ; 

 aussi ont-ils bien compris où était leur intérêt et ils sont énergiquement pro- 

 tectionnistes. 



Nous lisions ces jours-ci le récit de la création d'une bourgade en Amérique 

 et le fait nous semble bien typique : un Américain achète en Allemagne quel- 

 ques peaux pour marteaux de pianos : il remarque vite que l'Amérique produit 

 des peaux et qu'il suffit de les travailler convenablement pour les amener à 

 cet état. A l'abri des droits de douane, il établit une usine et bientôt se passe 

 non seulement des peaux allemandes, mais en exporte en Allemagne. Il crée 

 ainsi un village de 2,000 habitants dans une vallée déserte, installe une école, 

 organise des sociétés de secours mutuels, de gymnastique, etc. Sans la protec- 

 tion qui majorait le prix des produits étrangers, il n'aurait jamais pu cou- 

 vrir les dépenses de premier établissement de son usine. 



Quand il a été question de diminuer les tarifs protecteurs, il a dit à ses 

 ouvriers : « Si cette réduction est adoptée, comme les ouvriers allemands tra- 

 vaillent à plus bas prix que vous, c'est la diminution du salaire de moitié et 

 le renvoi de la moitié d'entre vous, puisque ma fabrication sera réduite. » 



Les Américains ont, comme vous le savez, maintenu le gouvernement pro- 

 tectionniste. 



Ainsi donc, création des richesses sur les gains protectionnistes et réduction 

 dans l'autre cas ! Voilà les vrais résultats de la protection. 



M. COUVREUR, Dépiiti^, à Bruxelles. 



Libre-échange et protection. — M. Couvreur veut se borner à exposer l'histoire 

 de la législation douanière en Belgique. 



Cette histoire se divise en deux périodes : une période protectionniste, uno 

 période libre-échangiste. 



Pendant la première période, toutes les combinaisons que le système comporte 

 ont été successivement appliquées aux diverses branches de l'activité nationale. 

 Une entente s'était établie entre elles. Chacune prenait sa part du gâteau. Elles 

 ne parvenaient qu'à se ruiner mutuellement. 



En 1846, la misère générale du pays et une horrible famine obligea le légis- 

 lateur à décréter la libre entrée des denrées alimentaires. Cela brisa la coah- 

 tion des intérêts. A partir de ce moment, d'année en année, la législation 

 devint plus libérale et démontra bientôt sa supériorité. 



