GÉNKRAL TCHENG-KI-TO.\G. — ÉCONOMIE SOCIALE DE LA CHINE 423 



Notre économie sociale, loin d'avoir la savante complication que nous remar- 

 quons en Europe, et qui résulte à la fois de votre histoire, de votre politique et 

 (lu développement même de vos sciences, présente au contraire, à première vue, 

 un caractère frajjpant d'extraordinaire simplicité. Et ce n'est pas un des moin- 

 dres sujets d'étonnement des [)lnlosophes, que de voir nos quatre cents millions 

 d'hommes, qui, d'une part, ont créé depuis une antiquité très reculée des Instru- 

 ments puissants de civilisation, réalisé des inventions remarquables, porté à une 

 véritable perfection la délicatesse de nos arts et, d'autre part, ont su conserver 

 intactes les mœurs, les idées et l'organisation d'une époque toute patriarcale. 



C'est que, nous aussi, nous nous développons en conséquence des actions 

 qu'exerce sur nous notre passé historique. Nos ancêtres nous ont frayé le chemin 

 que nous devons parcourir et nous ont imposé une direction dont nous ne pou- 

 vons plus nous écarter. Les enseignements de nos philosophes se trouvent d'ac- 

 cord, ici, avec le sentiment général du peuple, avec ses conceptions et ses 

 habitudes, son travail et son industrie. 



Ainsi dirigés par nos devanciers, nous ne cherchons plus à réformer leur 

 œuvre, mais à la conserver. 



Confucius, qui vivait six siècles avant l'ère actuelle, avait écrit le Tsoung- 

 Yung, ou VInvariabililé du Milieu, livre dont le titre suffit à indiquer la direc- 

 tion uniformément la même, dans laquelle le philosophe croyait que la nation 

 devait s'engager. 



Et pourtant il ne s'est point contredit, en écrivant cette phrase : « Pour 

 progresser, renouvelle -toi chaque jour ! » Les deux idées, bien loin d'être aux 

 antipodes l'une de l'autre, se marient parfaitement : elles nous disent de per- 

 sister dans la voie tracée, en modifiant uniquement les conditions de notre 

 marche, suivant les besoins résultant des circonstances. 



C'est que, bien longtemps avant Confucius, notre gouvernement avait déjà 

 le caractère qu'il a conservé depuis et qui, au premier aspect, vous permet de 

 juger de la nature de notre civilisation. Avec des apparences autoritaires et 

 des allures réellement paternelles, il a laissé le peuple se développer librement, 

 sans gêner son action, sans entraver ses efforts par une intervention excessive, 

 au détriment de la liberté individuelle. Les dynasties ont eu beau changer, le 

 gouvernement nouveau a toujours dû se conformer à la ligne de conduite inva- 

 riablement arrêtée et le régime s'est perpétué, toujours le même. 



Autre singularité encore et qui n'est pas moins étonnante, pour le penseur, 

 que celle à laquelle je viens de faire allusion. Ce gouvernement absolu, où 

 l'Europe ne verrait que le règne du caprice, est, chez nous, le régime des prin- 

 cipes, puisque son action est rigoureusement déterminée par les besoins, les 

 mœurs et la philosophie du pays. 



On verra, dans la suite, qu'au point de vue du bon marché des organismes 

 politiques, ce gouvernement est incomparable, puisque avec un minimum de 

 frais il assure au peuple la paix, qui lui permet de se développer en toute 

 liberté. Pour le moment, je me borne à constater que c'est l'importance extra- 

 ordinaire accordée chez nous à la classe des lettrés, qui explique ce succès de 

 notre politique intérieure. Seule, en effet, une classe de lettrés versés dans notre 

 philosophie et connaissant à fond notre histoire, pouvait donner aux ressorts 

 de radminislralion l'élasticité nécessaire pour diriger, sans l'écraser, la nation 

 la plus nombreuse du globe. 



En nous rappelant à chaque instant la vie de nos ancêtres, les lettrés nous 

 ont tracé une limite infranchissable et assuré la permanence de nos institutions. 



