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C'est par cette influence du passé que s'explique l'existence, en Chine, d'un 

 Ministre des Rites, lequel, d'ailleurs, n'est nullement, comme on a pu le croire, 

 une sorte de maître de cérémonies, mais bien un agent gouvernemental très 

 important, chargé de veiller à ce que les différents actes de la vie s'accom - 

 plissent selon le mode reconnu, depuis un temps immémorial, pour être le 

 plus juste et le plus utile. Il a pour attributions, en dehors des examens 

 imposes aux candidats, le maintien du respect dû aux lois de la nature, à 

 l'autorité paternelle, au gouvernement considéré comme père de la nation, 

 au lien de solidarité qui réunit les' nombreux membres du corps national; 

 c'est lui aussi qui, tous les ans, quelques jours d'avance, rappelle à l'Empe- 

 reur et à l'Impératrice qu'ils doivent présider, l'un la fête des agriculteurs, 

 l'autre la fête des sériciculteurs, solennités pendant lesquelles le souverain 

 et la souveraine ne se bornent pas à se montrer et à recevoir les ovations : 

 l'Empereur conduit lui-même la charrue ; l'Impératrice dévide les cocons et 

 file la soie, pour donner l'exemple au peuple. 



Puis tous deux distribuent aux uns et aux autres des encouragements et 

 des récompenses. En un mot, ils agissent comme le père et la mère de cette 

 grande famille d'agriculteurs qu'on appelle la Chine. 



Nos mœurs sont,. je vous l'ai dit, établies de manière à assurer, d'abord, le 

 respect dû aux lois de la nature. Vous savez tous, qu'à très peu d'exceptions 

 près, le Chinois se marie jeune, c'est-à-dire dans des conditions hygiéniques 

 supérieures et qu'il élève, en général, une très nombreuse famille, sans se sou- 

 cier autrement des lois de Malthus, que notre paysan sait railler par l'intelli- 

 gente patience avec laquelle il a squmis le sol à ses volontés. 



L'administration, d'ailleurs, étant très simplifiée, ne comprend qu'un petit 

 nombre de rouages et gouverne une population plus nombreuse que celle de 

 toute l'Europe, au moyen de quelques milliers de fonctionnaires. Le budget est 

 donc peu élevé et les impôts, par suite, ne pèsent pas sur le peuple. D'autre 

 part, la petite propriété qui, il y a un siècle seulement, commença à émielter 

 le territoire européen, existe chez nous depuis des milliers d'années. Le sol 

 s'en trouve fort bien : il est cultivé avec amour et rend davantage dans les 

 mains du paysan, qui sait qu'il prodigue ses sueurs au bien inaliénable de la 

 famille. Enfin, la grande industrie — qui produit tant de merveilles, mais qui, 

 en revanche, est fatale à l'individu autant qu'à la famille et qui tue l'art par sa 

 gigantesque uniformité, — n'existe pas chez nous. 



Le résultat est facile à entrevoir : sauf les cas rares de disettes, causées 

 par les accidents de nature, notre paysan vit dans l'aisance et se trouve 

 d'autant plus riche qu'il a plus d'enfants pour Taider dans son travail : aussi, 

 les petits livres publiés autrefois en Angleterre par la Société, d'ailleurs très 

 philanthropique, des néo-malthusiens, ne trouveraient-ils pas de lecteurs en 

 Chine. 



Cet état florissant de notre agriculture, joint à Tabsence absolue de fanatisme 

 religieux qui caractérise l'Empire du Milieu et à la non-existence de lesclavage, 

 a eu un résultat tout particulier, sur lequel je ^ous demande la permission 

 d'insister un moment, i)arce qu'il se rattache indirectement à mon sujet. A'ous 

 n'avons connu ni les classes asservies, ni les guerres religieuses, qui caractérisèrent 

 le moyen âge en Europe. Nous n'avons pas davantage de prolétariat. La consé- 

 quence, vous l'apercevez immédiatement : il n'existe, chez nous, ni partis 

 politiques, ni dissensions religieuses, ni guerres sociales. Notre gouvernement 

 se borne, à l'intérieur, au rôle d'une simple administration, préoccupée de 



