GÉNÉRAL TCHENG.-KI-TO.NG. — ÉCONOMIE SOCIALE DE LA CHINE 423 



prendre toutes les mesures générales nécessaires' pour assurer le bien-être des 

 populations et, principalement, pour maintenir notre agriculture au rang où 

 elle s'est placée et la faire progresser encore. 



Aussi, ne viendra-t-il jamais à la pensée d'un Chinois de s'occuper do poli- 

 tique. Pourquoi faire? 11 se trouve bien où il est et comme il est et vous vous 

 exj)liqueroz cette satisfaction quand je vous aurai dit que l'impôt, payé annuel- 

 lement par chacun de nos nationaux, ne s'élève qu'à la moyenne minime de 

 trois francs environ par habitant et que l'effectif de notre armée , très peu 

 nombreux en temps de paix, n'enlève pas au labeur les bras des plus robustes 

 et des plus énergiques. 



Le culte des ancêtres et le respect de la famille, qui en est à la fois l'origine 

 et la conséquence, exerce sur mes compatriotes l'influence sociale la plus heu- 

 reuse. Il assure, d'abord, l'instruction des enfants dont chacun doit être en 

 mesure de lire un jour le livre de famille et de le continuer. De plus, c'est sur 

 le modèle de la famille que s'est constitué l'État chinois : le respect que l'enfant 

 témoigne à son père s'est étendu, tout naturellement, à l'autorité, qui s'elforra, 

 en retour, de se faire aussi paternelle que possible: autre source de tranquillité 

 pour les habitants et pour le gouvernement, qui, dégagé du souci des agita- 

 tions intérieures, put se consacrer à des œuvres utiles et donner tous ses soins 

 à l'amélioration de notre état économique. 



, Enfin, si notre nation est surtout une grande famille et si les Chinois ne 

 font pas, par suite, de politique proprement dite, cela ne veut pas dire qu'il 

 n'y ait pas, chez nous, d'opinion publique; au contraire, cette opinion se 

 manifeste librement, comme vous allez le voir. Je ne vais pas vous parler de 

 la censure, que vous connaissez, mais d'une autre organisation, qui a sa place 

 marquée ici, parce qu'elle dérive, elle aussi, du caractère principalement agri- 

 cole de nos populations, <le l'esprit de solidarité qui anime nos pajsans et des 

 tendances qui leur sont communes. 



Toutes nos provinces possèdent un grand nombre d'assemblées élues, qui se 

 réunissent à. leur convenance et exercent une action puissante sur notre agri- 

 culture. Elles ont pour mission, avec la répartition et la perception des impôts, 

 l'examen des travaux publics afférents à leurs localités respectives et la consti- 

 tution des ressources nt-cessaires, obtenues soit par voie d'impositions, soit par 

 souscriptions. Elles surveillent le régime des eaux, tranchent les questions qui 

 peuvent diviser les riverains et remplissent souvent le rôle d'arbitres dans les 

 différends qui surgissent entre artisans. 



Vous voyez que cette institution est surtout d'un grand intérêt pour nos 

 agriculteurs, auxquels elle rend d'immenses services, car ses avis jouissent 

 d'une légitime considération, dans les décisions mêmes qui doivent être prises 

 en dernier ressort par les fonctionnaires de l'État. 



En même temps que la terre était fertilisée par le travail de ses nombreux 

 enfants ; que le gouvernement, soutenu par les assemblées locales, s'efforçait 

 d'augmenter le bien-être des populations par les grandes entreprises de tra- 

 vaux publics; que l'inaliénabilité du bien de la l'aniille empêchait la ruine 

 des uns et renrichissenient excessif des autres, plusieurs causes, d'un ordre 

 différent, exerçaient sur notre économie sociale la plus énergique et la plus 

 salutaire influence. 



Les lois et coutumes qui régissent, en Chine, la propriété et la manière de 

 la transmettre, soit par succession, soit autrement, sont heureusement simples, 

 claires, intelligibles pour chacun et connues de tous. Je n'ai pas même 



