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CONFERENCE 



besoin de vous ihire remarquer quels immenses avantages présente un 

 pareil état de choses, surtout dans un pays essentiellement agricole. 



Peu ou point <le ces procès, qui dévorent le capital des parties par les frais 

 de justice ; par suite, pas de notaires, pas d'avocats, pas d'avoués, pas d'huis- 

 siers. Oui, nous jouissons de ce bonheur suprême d'être privés du ministère 

 coûteux des hommes de loi, qui prélèvent, en Europe, un impôt si lourd sur 

 la fortune publique. 



Aussi, n'avons-nous pas à aspirer, avec le grand La Fontaine, au jour oîi 

 (' le simple sens commun nous tiendrait lieu du code ». Xous ne nous plai- 

 gnons pas de « tant de frais » ; nous ne reprochons point à une basoche, heu- 

 reusement absente, de nous manger, gruger et ruiner par des longueurs, de 

 donner l'huître à la justice, en laissant les écailles aux plaideurs, pas plus qu'il 

 n'existe chez nous de comédie du genre de cette délicieuse salire, où Rachie 

 nous montre Pelit-Jean et l'Intimé se battant à coups d'arguments antédilu- 

 viens et tirant parti, devant le juge, de ces choses innommables que l'avocat, 

 par une métaphore exquise, appelle les larmes des petits chiens. 



.Je vous ai dit que notre budget était peu élevé : j'ajouterai que notre dette 

 publique, d'ailleurs très faible, est payée par les ressources spéciales des douanes. 



Le peuple chinois, ne plaçant point son argent en rentes sur l'État, ne l'em- 

 ploie pas davantage à acheter des actions ou des obhgations. Ici, encore, les 

 résultats sautent immédiatement aux yeux : pas de marché de valeurs, pas de 

 Bourse, pas de ces opérations aléatoires, qui, avec leurs successions de baisses 

 et de hausses, également artificielles, produisent ces désastres financiers qui, 

 en un jour, ruinent des milliers de familles, et de ces krachs soudains, qui, 

 éclatant comme des obus, sèment autour d'eux la misère et la mort. 



Mais, me direz-vous, si vous ne placez pas votre argent en valeurs, qu'en 

 faites- vous? 



Car, enfin, nous supposons que vous ne consommez pas toute votre produc- 

 tion ; qu'obéissant à ce sentiment de prévoyance, si naturel à l'homme et si 

 conforme aux saines doctrines économiques, vous vous constituez, vous aussi, 

 une épargne, une réserve pour les mauvais jours? 



C'est évident : vous verrez, dans un instant, combien mes compatriotes sont 

 sobres et, par conséquent, économes. La réserve existe donc chez les particu- 

 liers ; elle est établie aussi par l'État. Mais ce capital, ce produit de son travail 

 accumulé, le Chinois le place dans la terre, qui s'améliore constamment, 

 parce qu'on lui rend ce qu'elle a donné ; parce que. non seulement notre agri- 

 culture utilise tout ce qui est utilisable, mais encore ne cherche guère d'autre 

 emploi pour son argent que celui-ci : donner une plus grande valeur au sol. 



Cette disposition du cultivateur est encore favorisée par la sagesse exception- 

 nelle avec laquelle a été assis notre impôt unique, l'impôt foncier, qui, frappant 

 la terre en proportion de la surface et de la qualité, est en réalité une rente 

 payée par l'agriculteur possesseur à l'État, considéré comme véritable pro- 

 priétaire. C'est cet impôt qui fournit la plus grande partie des fonds de notre 

 budget ; les autres ressources du gouvernement : produits des douanes, des 

 mines, du sel et du tabac, ne jouent qu'un rôle relativement insignifiant. 



J'ai dit que le Chinois plaçait sou argent dans la terre. Il est cependant, chez 

 nous, des institutions financières dont je dois vous entretenir un instant. 



Nous avons d'abord, entrés grand nombre, des banques de dépôt et d'avances, 

 qui consentent à leurs chents des prêts garantis, soit par la terre, soit par 

 simple signature. Ces banques rendent à l'agriculture d'immenses services ; 



