CKNÉRAL TCIIE.\G-KI-TO.NG. — ÉCUISUMIE SOCIALE DE LA CHINE 429 



Pour réUiblir le niveau, pour le maintenir toujours égal, le gouvernenienl 

 a pris les mesures préventivçs les plus excellemment pratiques. 



Dans toutes les provinces, sont établis de nombreux greniers publics, où 

 vient s'emmagasiner, dans les années de ricbesse, le superflu de la récolte du 

 riz, de cet élément principal de notre alimentation, qui tient lieu de pain aux 

 babitaiits du Céleste-Empire. Ces greniers, si admirablement entretenus et 

 aérés qu'on n'y perd rien ou presque rien par suite de moisissure, s'appro- 

 visionnent de deux manières : soit par des acliats directement opérés pour le 

 compte et a^ ec les fonds de l'État ; soit au moyen de versements de riz, opérés 

 en remplacement de l'impôt foncier. 



Ouantl vient la disette, ces réservoirs de nourriture se dévei'sent sur les con- 

 trées ('prouvées par de mauvaises récoltes et préservent des millions d'honmies 

 du plus cruel des fléaux, de la famine. Prévoyance indispensable, en des 

 régions ou les moyens de communication n'ont pas encore été renouvelés par 

 les puissantes créations de la science moderne ; où la vapeur n'est pas encore 

 venue supprimer les distances et rapproclier les populations, séparées par 

 d'immenses intervalles de pays. 



J'ai essayé de vous fournir un tableau de notre situation économique, de 

 vous montrer jusqu'à quel point l'entente est parfaite entre notre administra- 

 tion et nos innombrables agriculteurs. Permettez-moi de compléter ce tableau, 

 en traitant quelques questions qui s'y raltacbent. 



Avant tout, je dois vous parler d'un sujet qui me tient au cœur, qui est à l'ordre 

 du jour aujourd'hui et sur lequel le public se fait souvent des idées assez fausses. 



Le Chinois étant, avant tout, un agriculteur et un petit propriétaire, mène 

 la vie facile du campagnard, qui est modeste dans ses goûts et peu exigeant 

 dans ses habitudes. 



La nature lui fournit largement de quoi se sutTn'e, grâce au travail énergique 

 de ses bras, à l'application constante de son esprit. D'autre port, sa constitution 

 physique lui a donné, heureusement, très peu de besoins. 



Enfin, c'est la nature encore qui, en lui accordant pour boisson saine, abon- 

 dante et économique, le thé. l'a préservé de l'ivresse et de l'alcoohsme, avec 

 tout le cortège de funestes conséquences qui les accompagne. 



Le Chinois est donc sobre, autant que laborieux. Et pourtant, de cette quahté 

 qui devi'ait lui valoir la bienveillance de tous, on a su lui en faire un défaut. 

 Je vais m'expliquer. 



Mes compatriotes sont puissamment attachés au sol natal : quand, attirés par 

 les avantages pécuniaires que peut leur procurer à l'étranger leur labeur pa- 

 tient, ils se décident à émigrer, c'est presque toujours avec esprit de retour. 

 Lorsqu'ils ont, au bout de ([uelques années, économisé sur leur salaire un petit 

 pécule, ils rentrent dans leur pays pour y achever leur existence. 



Le capital qu'ils rapportent, comment l'ont-ils acquis? En travaillant, en 

 peinant, en se privant de tout superflu, pour ne se donner que le strict néces- 

 saire ; en un mot, c'est leur sobriété qui leur a permis d'(''Conomiser. 



Eh bien, de cette sobriété, on leur a fait un crime. Dans des pays neufs, encore 

 bien insullisamment peuplés, on leur reproche d'être des concurrents trop favo- 

 rablement doués pour la lutte de l'existence ; on leur reproche encore, par un 

 retour singulier à la théorie, bien démodée pourtant, de la balance (commer- 

 ciale, de ne pas dépenser à l'étranger tout l'argent qu'ils y ont gagné et d'en 

 emporter une paitie chez eux. On regarde, en un mot, comme un défaut, ce 

 qui est leur principal mérite. 



