430 CONFÉRENCE 



Je ne crois pas que les temps modernes nous offrent un exemple plus frap- 

 pant d'injustice sociale et de superstition économique. Car, enfin, ^wur tout éco- 

 nomiste, les services s'échangent contre des services, et si le travail fait corres- 

 pond au salaire payé, je me demande de quoi l'on peut songer à se plaindre, 

 lorsque le travailleur fait de son épargne tel usage qu'il lui plaît. J'ai la ferme 

 conviction, du reste, que ce courant d'opinion, tout artificiel, sera bientôt en- 

 rayé et que la science fera tom])er une utopie funeste au point de vue des bons 

 rapports internationaux, basés, eux aussi, sur les échanges de services et les 

 échanges de bons procédés. 



Reste un autre point, sur lequel il m'importe de fixer, une minute encore, 

 votre attention. 



En des temps déjà lointains, nous avons fait, en Chine, quelques-unes des 

 plus remarquables découvertes dont se soit, dans l'antiquité, enorgueilli l'esprit 

 humain. La boussole, l'imprimerie, la poudre à canon, tant d'autres choses 

 encore, ont été trouvées dans mon pays à une époque si reculée, qu'il est 

 presque impossible d'assigner une date exacte au fait matériel de la découverte 

 et de ses premières applications. 



Par suite de circonstances de natures diverses et sur lesquelles je ne saurais 

 insister sans abuser de votre temps et de votre bienveillance, beaucoup de ces 

 inventions sont restées à l'état stationnaire. L'Europe, plus tard, les a tantôt 

 reprises, tantôt réinventées, en leur donnant, par des perfectionnements de 

 plus en plus grands, une valeur toujours croissante. De plus, développant les 

 sciences antiques de la Chaldée et de l'Egypte à elle transmises par la Grèce, 

 et créant des sciences nouvelles pour lesquelles les générations éteintes n'avaient 

 pas même de noms, elle a construit, par le génie de ses physiciens, de ses 

 ingénieurs, de ses chimistes, de ses naturalistes, de ses philosophes, un édifice 

 grandiose, dont les merveilleuses innovations dépassent tous les prodiges créés 

 par l'imagination des conteurs d'autrefois. 



Les sciences modernes et leurs résultats ont profondément ])ouleversé l'écono- 

 mie sociale de l'Europe moderne. On nous a reproché de ne pas nous les appro- 

 prier assez vite : on nous a accusés , à ce sujet, de tiédeur, d'indifférence et, 

 peut-être même, d'inintelligence. A voir la prudence avec laquelle nous exami- 

 nons, la lenteur avec laquelle nous consentons à nous modifier à tel ou tel 

 point de vue, on a pu croire que nous n'avions pas suffisamment apprécié la 

 beauté de Tinvenlion et la grandeur des conséquences. 



C'est là une erreur capitale, que je dois chercher à dissiper. 



Nous sommes, je vous l'ai dit, une nation d'agriculteurs, gouvernés par l'es- 

 prit des philosophes qui ont mis leur cachet sur notre monde. La voie que ces 

 grands maîtres nous ont tracée, nous a donné, avec le calme intérieur, l'aisance 

 générale et la vie facile, en somme, pour presque tous. 



Aussi, une innovation soudaine fait-elle peur à nos populations, habituées à 

 leur bien-être séculaire et qui craignent de voir brusquement troubler la tran- 

 quillité de leur existence. De là notre lenteur, qu'on a prise à tort pour de 

 riiésitation. 



Toutes ces magnifiques révélations de vos sciences, nous les introduirons 

 (Imus notre pratique nationale, mais successivement, sans secousse, sans chan- 

 gement brutal de nos mœurs et de nos habitudes. 



Eu attendant, nous faisons ce que nous pouvons faire. Chaque année, notre 

 gouvernement envoie en Europe un nombre considérable de jeunes gens, qui 

 viennent étudier vos sciences et se pénétrer de leur esprit. Ceux-là, lorsqu'ils 



