4 CONFÉRENCES 



Je dois vous dire maintenant quelques mots de la distribution de l'électri- 

 cité, qui est un des points principaux de notre conférence de ce soir. 



Ce point est d'autant plus intéressant que le consommateur d'électricité, 

 demain, ce sera tout le monde ; car le moment n'est pas éloigné où n'importe 

 qui, résidant à proximité d'un conducteur électrique, s'abonnera, comme au- 

 jourd'hui on s'abonne au gaz, quand on habite une maison voisine d'une tran- 

 chée que parcourt une conduite de gaz. 



La distribution a été une des grandes difficultés auxquelles on ait eu atTaire. 

 Quand il s'agit du gaz ou d'eau, la distribution est chose très simple. On se 

 sert de tuyaux de grosseur convenable. On sait bien que, si l'on y met du 

 gaz, il arrivera toujours quelque chose au bout. L'électricité ne permet pas 

 d'opérer d'une manière aussi simple. Pour l'eau, on ne se soucie pas de la 

 pression. Si les Compagnies pouvaient la donner sans pression, les consomma- 

 teurs n'y trouveraient rien à redire. Quant au gaz, il est nécessaire qu'il ait 

 un peu de pression. S'il en a trop, le consommateur peut la régler à l'aide de 

 son robinet, et cela sans aucune difficulté. 



Avec l'électricité, ce n'est pas aussi facile. Les lampes électriques sont faites 

 pour brûler à certaine pression. Il y a bien une tolérance, mais cette tolérance 

 est assez faible : elle ne dépasse pas 1 pour 100. Il faut que les lampes 

 brûlent avec la tension convenable. Le problème de la distribution est donc 

 assez complexe. Il faut qu'une partie des abonnés restant chez eux ou allant 

 à la campagne, les autres n'en aient pas moins toujours la lumière à la pres- 

 sion voulue. 



Il y a deux moyens de réaliser ce desideratum. 



L'un d'eux consiste à prendre une forte conduite au départ de l'usine et à 

 la subdiviser. La forte conduite peut être considérée comme représentant le 

 tronc d'un arbre ; les conduites secondaires sont les branches ; les lampes sont 

 les feuilles. On peut, dans la distribution de l'électricité, suivre cet exemple 

 donné par la nature. 



Mais il faut le suivre judicieusement, en remarquant que le tronc d'arbre 

 n'est pas un tuyau unique d'un fort diamètre, mais bien un assemblage d'une 

 infinité de tubes capillaires qui se subdivisent indépendamment entre les diffé- 

 rentes branches et entre les différentes brindilles d'une môme branche. 



Si l'on emploie, en électricité, ce mode de distribution, il faut le copier exac- 

 tement, en conservant autant que possible l'indépendance des petits conduc- 

 teurs, qui doivent être seulement rapprochés, et non confondus, pour former 

 les conducteurs principaux. C'est assez compliqué; cela exige un grand 

 nombre de canaux indépendants et isolés. Pour les grandes villes, il a donc 

 fallu trouver autre chose. 



Le terme générique de l'autre système de distribution est réseau. Ce terme est 

 très heureux. Un filet offre une analogie parfaite avec ce système de canalisation. 



Imaginez toutes les rues d'un quartier pourvues de conducteurs électriques, 

 qui se soudent entre eux à tous les croisements. Cet ensemble aura bien la 

 forme générale d'un filet, dont les mailles enfermeraient les maisons à desser- 

 vir et dont les soudures des croisements formeraient les nœuds. 



Lés lampes des abonnés sont reliées à ces conducteurs, qui portent le nom 

 de réseau. 



Il s'agit maintenant de fournir le courant uniformément. Dans un réseau 

 de grandeur donnée, on choisit un certain nombre de [joints, neuf ou dix par 

 exemple, et, depuis l'usine, on pose des conduites spéciales, des artères d'ali- 



