E.-A. MARTKL. — CAUSSES DU LANGUEDOC H 



On pouriail cioire qu'il fait triste et sombre dans ces couloirs furmliiabies ; 

 iiullcuieut : la lumière y joue librement et les lait ressembler à des puits en- 

 soleillés; et puis tantôt les parois des deux i-ives se ra[)iiro(hent au poini de 

 ne laisser passage (juau cours d'eau, tantôt elles s'espacent au contraire, faisant 

 place à des champs fertiles, à des vignes et à des vergers opulents ; de telle 

 sorte que le voyageur se trouve charmé par la gaieté des contrastes entre les 

 divers aspi'cts des gorges, surtout quand il s'est attristé, plusieurs heures durant 

 dans la traversée du haut Causse, morne et uniforme. 



Ce qui donne à ces cluses leur beauté [tarticulirre, leur originalité, ce sont 

 les remparts dolomitiques qui constituent la plus grande partie de leurs mu- 

 railles: remparts tout découpés par les météores atmosphériques (gelées, pluies, 

 foudre et grêle) en créneaux, tourelles et donjons, tout bariolés par les sels 

 de fer des nuances les plus éclatantes du rouge, du jaune et de l'orangé ; 

 vous savez que nulle part ailleurs que dans les formations dolomitiques, on ne 

 trouve de telles orgies de couleurs, des rocs aussi ruiniformes et des escarpe- 

 ments plus fantastiques. 



La gorge du Tarn est la plus belle des trois : pendant 80 kilomètres, de 

 Florac (Lozère) à Millau (Aveyron), cette rivière coule dans une étroite fente 

 sinueuse, profonde de 300 mètres en moyenne, entre deux parois flamboyantes 

 comme un soleil couchant. 



Au point de vue de l'impression de grandeur et d'étrangeté produite sur le 

 voyageur, il n'y a que trois sites au monde plus remarquables que les gorges du 

 Tarn : les Alpes dolomitiques du Tyrol et de la Vénétie ; le versant espagnol du 

 mont Perdu (vallée d'Arrasas), dans les Pyrénées; et le grand canon du Colo- 

 rado aux Étals-Unis (Arizona). J'écarte, bien entendu, toute idée de comparaison 

 avec les régions glacées des grandes Alpes : il n'y a pas plus d'analogie entre 

 le mont Blanc et les gorges du Tarn, entre le glacier d'Aletsch et le canon du 

 Colorado qu'entre le Parthénon et .Notre-Dame de Paris ; ce sont deux ordres de 

 beautés dilTérents, mais également admirables. 



Or, jugeant du caractère du pays entier d'après la désolation des plateaux 

 seuls, on crut longtemps qu'il était di'-shérité par la nature et que les hommes 

 devaient ré\ilcr avec soin. 



Cette idée fausse avait pris une si forte racine dans l'opinion publique que 

 géographes et touristes ignoraient, les uns comme les autres, la valeur pitto- 

 resque des Causses. 



C'est cette valeur qu'il fallait porter à la connaissance de tous : c'était un 

 acte de patriotisme que de tenter une sorte de réhabilitation, en révélant cette 

 source méconnue de prospérité. 



Dès 1834, le baron Taylor, Ch. Xodier et A. de Cailleux avaient bien com- 

 pris cela, lorsque, dans un volume de leur grand ouvrage : Voyages pitlo- 

 resques et romantiques dans l'ancienne France, ils consacraient sept belles 

 planches aux gorges du Tarn ; mais leur appel ne fut pas écouté. Quarante 

 ans après, MM. Lagrèze-Fossat et Onésime Ueclus, revenant à la charge, n'eu- 

 rent guère plus de succès ; en 1879 seulement, je le rappelle, M. Lequeutre, du 

 Club Alpin Français, attiré vers le fossé du Tarn par la seule inspection de la 

 carte, réussit enfin à exciter la curiosité; c'est à lui et au Club Alpin Français 

 que doit être attribué le mérite d'avoir, depuis 1879, par une publicité intelli- 

 gente et répétée, attiré l'attention générale vers ces beaux pays ignorés. 



Quant à M. de Malafosse, qui, depuis 1863, prêchait les gorges du Tarn dans 

 le cercle de ses amis, il avait eu le tort de ne rien publier avant 1880. Il est 



