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vrai qu'en 1883 il pi'enait une éclatante revanche en découvrant le site extraor- 

 dinaire de Montpellier-le-Vieux, dont je vous parlerai tout à l'heure. 



A quatre points de vue différents les Causses présentent un intérêt capital. Le 

 premier, le moins scientifique mais non le moins important, est celui des sim- 

 ples touristes et promeneurs qui trouveront dans leurs vallées et sur leurs 

 rebords des paysages si remarquables, si étranges que plusieurs voyageurs ayant 

 fait le tour du monde, MM. A. Tissandier, E. Cotteau, L. Rousselet, par 

 exemple, n'ont pas craint de les comparer aux scènes fantastiques du nouveau 

 monde, de l'Amérique du Nord, au grand canon du Colorado entre autres. 



En second lieu, révéler ces curiosités délaissées, c'était faire œuvre de vraie 

 charité : car le pays des Causses, comme autrefois les farouches Alpes de la 

 Suisse, n'a pour toute fortune, pour toute source de richesses, que la beauté 

 et le pittoresque de ses sites. La Lozère, en grande partie située dans les 

 Causses, est l'un des trois départements les moins peuplés de France et, en tous 

 cas, le plus pauvre de tous : c'est la statistique qui nous le dit. MM. Lequeutre 

 et de Malafosse ont donc fait acte de bons Français en appelant les touristes 

 vers les gorges du Tarn, de la Jonte, de la Dourbie, Montpellier-le-Yicux, etc., 

 en tentant ainsi de rendre un peu prospères la Lozère et toute la région des 

 Causses. 



Au troisième titre la science aussi réclame ses droits ; la géologie trouve dans 

 les Causses la solution de plusieurs de ses problèmes : phénomènes grandioses 

 d'érosion, formation des vallées, circulation cachée des eaux, transformation des 

 pluies en sources dans Tintérieur du sol, etc. ; l'histoire naturelle a beaucoup à 

 recueillir dans ces eaux souterraines, qu'on n'a pas encore étudiées et qui sont 

 assurément riches en animaux bizarres: poissons, insectes et crustacés, tous 

 aveugles faute de lumière; enfin, la paléontologie et la préhistoire dans les grottes 

 à ossements et les dolmens ont recueilli et recueilleront encore les plus précieux 

 documents; et, sur ce point, je dois le dire en passant, les Causses sont cer- 

 tainement connus des membres de l'Association Française, car chaque année, 

 aux Congrès annuels, un savant et zélé fouilleuretanthropologiste, le D"" Pru- 

 nières, de Marvejols, insère au volume des Comptes rendus de l'Association les 

 mémoires les plus intéressants et les plus variés. 



Reste un quatrième et dernier côté, le plus utile et le plus pratique : c'est 

 celui de l'utilisation des eaux intérieures, à l'exploration desquelles je consacre 

 mes loisirs depuis 1888. Tout déboisés sont les Causses faute d'humidité, car leur 

 surface, fendillée en tous sens, criblée de trous, de fissures, de gouffres, à'avem 

 ou abîmes, absorbe instantanément la pluie qui va se perdre dans les veines 

 de la masse calcaire. Quand on sera fixé sur la topographie et le régime des 

 rivières souterraines qui circulent cachées dans les entrailles des Causses, quand 

 on connaîtra exactement ceux des avens qui communiquent directement avec 

 ces mystérieux réservoirs des sources basses, il sera possible, sans trop de frais, 

 d'aller quérir au fond des puits naturels toute cette pluie stérilisée et emma- 

 gasinée et de l'utiliser au grand profit de l'agriculture et du reboisement : les 

 trous sont tout faits; ils paraissent, d'après nos premières recherches, avoir 

 100 mètres de profondeur moyenne; or, les apiiareils élévatoires (moulins à 

 vent, pompes d'épuisement, chaînes à godets, etc.) ne sauraient entraîner de 

 considérables dépenses. L'essentiel est de dresser d'abord la carte hydrologique 

 souterraine des Causses. 



Si long que vous paraisse ce préambule, permettez-moi de ne pas l'achever 

 avant de vous indiquer le plan de ma communication de ce soir. 



