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celle des dolomies bajociennes; — et, comme quatrième gradin, les calcaires 

 oxfordiens (100 mètres), dont les minces assises sont disposées en retrait l'une 

 sur l'autre comme les marches d'un escalier. 



Quand Ton veut expliquer ou décrire les formes qu'affectent les aspérités de 

 la falaise supérieure, toute déchiquetée par les éléments, il faut continuelle- 

 ment employer des termes empruntés à l'art des fortifications, et le vocabulaire 

 en est bien vite épuisé. 



Près de Meyrueis, la route qui monte sur le Causse Méjean. et le traverse du 

 sud au nord, a utilisé dans cette falaise une fort curieuse porte naturelle, le 

 roc de la Bouillière; à S Isilomètres de là et au même niveau, c'est-à-dire au 

 sommet de l'escarpement et à 300 mètres au-dessus du cours de la Jonte, se 

 trouve la grotte de Nabrigas, célèbre depuis cinquante ans comme gisement 

 à'Ursus spœleus; j'aurais bien voulu vous parler de la trouvaille que j'y ai faite 

 en 1885, en compagnie de M. de Launay, ingénieur des mines, de plusieurs 

 fragments de crânes humains et d'un morceau de poterie quaternaire, en contact 

 immédiat avec les restes de deux squelettes de grands ours des cavernes; mais 

 ces détails nous entraîneraient trop loin et ne seraient du reste guère à leur 

 place ici. 



Après ces préliminaires géographiques et ces sites variés qui vous ont fait 

 apprécier le caractère général du pays, nous gagnerons les gorges du Tarn, soit 

 en traversant le Causse Méjean, soit en en contournant la face orientale. 



Ici encore, la pâleur delà photographie va me faire taxer d'enthousiasme exa- 

 géré ; aussi vous dirai-je simplement : allez-y ; aussi ne vous montrerai-je que 

 peu de sites et encore ne seront-ce pas les plus beaux, car, à cause du peu de 

 largeur de la fissure, l'appareil ne peut évoluer à l'aise, ni embrasser les deux 

 rives. 



C'est ce qui arrive à l'endroit que vous voyez sur le tableau, au passage sous 

 roche de Saint-Chély : les murailles sont si hautes qu'elles échappent à l'ob- 

 jectif ; un coude de la rivière lui permet seul de saisir tout entière la paroi de 

 gauche dominant le Tarn de 500 mètres d'un seul jet. 



Le mode de locomotion ajoute encore aux charmes du voyage : aucune route 

 n'a pu trouver place à côté de la rivière, et c'est en barque que l'on descend 

 pendant 45 kilomètres, c'est-à-dire pendant un jour et demi, tantôt doucement 

 poussé à la gaffe dans les planiols ou plaines d'eau profonde et calme où le Tarn 

 prend des airs de grand lac, tantôt rapidement entraîné par le courant sur le 

 lit caillouteux des ratcli:^ ou rapides. 



Le passage dit le Détroit ou les Etroits est, comme son nom l'indique, le plus 

 resserré de tous: les falaises des dolomies inférieures (du lias) y atteignent 

 100 mètres de hauteur et se rapprochent tellement qu'en 1870, pendant une 

 inondation terrible, l'eau s'éleva entre elles de 20 mètres en quelques heures. 

 Elles sont toutes percées de grottes où se réfugièrent, en 1793, les prêtres et les 

 nobles pourchassés par les révolutionnaires. 



Le voyageur perdu dans ce gouffre voit, à SOO mètres au-dessus de sa tète, 

 les aiguilles rocheuses du rebord des Causses Méjean et de Sauveterre darder 

 dans le ciel bleu, et les vautours planer sur lui comme sur une proie. 



A la sortie du Détroit, l'œil ombrasse dans toute son élévation ce passage 

 long de un kilomètre environ ; là, il n'y a presque pas de talus entre les deux 

 niveaux de dolomies et les murailles se dressent, d'une seule venue, à 500 ou 

 600 mètres de hauteur. 



