E.-A. MARTEL. CAUSSES DU LANOI KDOC 15 



('/est lo sile le plus .sublime des gorges du Tarn. 



..le ne sais si celle giisiiille, dont l'aspecl terne me désole, vous permellra de 

 comprendre la hviuiU'' du lieu : aussi j(! vous demande la permission de j;li-,scr 

 ici la noie de l'impression personnelle. 



.l'ai vu la Lo/rre après avoir jtassé dix clés dans les Alpes et trois dans les 

 l'\ rénées à courir les glaciers et les cimes neigeuses; je devais donc être blasi- 

 sur les spectacles de montagnes et, cependant, les gorges du Tarn m'ont telle- 

 ment émerveillé (|ue j'y suis retourné cinq lois, et la cinquième! fois arec plus 

 (le bonheur que la premicie. 



Comme pour reposer les yeux de ces passages vraiment trop grandioses, les 

 bords de la rivière sont, après le Détroit, semés d'une ioule de jolis détails, de 

 caprices rocheux des plus piltoresques : ici, c'est un pont naturel, rappelant par 

 sa forme le Prebischlhor de la Suisse saxonne ; là, une grande ogive comme 

 la Manneporte d'Ktrelat : plus loin, une grotte où l'eau tourbillonne avec. 

 IVacas, elc. 



-Nous arrivons ensuite au cirque des Baumes, colossal amphithéâtre où le 

 coude du Tarn i)ermet à la plaque sensible de fixer les deux rives à la fois ; les 

 falaises se recourbent en sens contraire de part et d'autre, formant ainsi un 

 véritable pu ils cylindrique ; ce qu'il faut remarquer, c'est le développement 

 extraordinaire des dolomies inférieures qui dépassent en ce point 200 mètres 

 de hauteur: <(uand leurs parois rouijes s'illuminenl aux rayons du soleil cou- 

 chant, quand le cirque entier ressemble alors à un brasier llambouint, quand 

 des nuages éche\elés et empourprés chevauchent au-dessus du goutfre comme 

 des panaches de fumée tordus i)ar le vent, la fantasmagorie de ce site est presque 

 enra>ante. 



Et cependant tout cela n'est pas triste ni monotone, grâce à la fraîche et 

 liuissante végétation vivifiée par les eaux du Tarn et les flots des sources abon- 

 dantes. 



Au débouché du cirque des Baumes, la rivière se perd sous un éboulcment. 

 disparait sous un chaos de pierres (le Pas-de-Soucy), forçant le voyageur à mettre 

 pied à terre pendant loOO mètres pour reprendre une autre barque de l'autre 

 côté de ce barrage naturel. 



Durant le trajet, les bateliers ne manquent pas de raconter une jolie légende, 

 d'après laquelle le diable, poursuivi par sainte Énimie, aurait failli être écrasé 

 sous cet éboulement de roches mises en mouvement à la prière de la sainte; 

 mais une fente existait dans le lit du Tarn, par où l'esprit malin put regagner 

 les enfers, non sans laisser l'empreinte de sa griffe sur un «les blocs qui l'avaient 

 tout meurtri ! 



l-'idèle à cette loi de contrastes qui lui donne une si charmante variété, la 

 gorge s'élaigil après le Pas-de-Soucy au hameau des Vignes; i)uis, pendant 

 10 kilomètres encore, elle présente la même alternative de resserrements et 

 d"ex|)ansions, avant de regagner Peyreleuu. au coniluent de la Jonte. 



Il y aurait à vous mener encore par les vallées de la Dourbie, du Trévesel, de 

 la Vis, de rilérault, non moins encaissées ni moins jolies que celles de la ,Ionb' 

 et du Tarn; mais le temps nous ferait défaut. 



Je ne vous montrerai donc qu'un site de la gorge de l'Hérault, la muraille de 

 Puéchabon, toute droite et haute de 400 mètres : la i>hotographie ne vous 

 donne qu'une faible idée de la grandeur du paysage. 



Cette i^orge a ceci de particulier (|ue, (luoique tleuve, (juoiqueaxanl donné son 

 nom à un département, fHérault n'avait jamais été descendu eu barque sur 



