16 CONFÉRENCES 



35 kilomètres de son cours, deGangesà Saint-Guilhem-le-Désert ; encombré de 

 rapides et de cascades, il n'est même pas flottable. Avec un petit bateau démon- 

 table dont je vous parlerai tout à l'heure, nous avons (l'un de mes cousins, 

 G. Gaupillat, auteur de la plupart des vues qui défilent sous vos yeux, et moi) 

 effectué les premiers ce parcours en juillet dernier. Les rives sont tellement 

 abruptes qu'il n'y a aucun chemin sur les bords ; cette excursion avait donc le 

 charme d'une nouveauté absolue ; mais la fatigue, les périls même de la des- 

 cente furent tels que nous ne saurions la recommander ni même la recommen- 

 cer. J ajoute qu'un sentier de piétons pourrait être tracé à peu de frais dans la 

 plus belle partie de cette gorge quasi inconnue. 



J'arrive à la deuxième division de mon sujet, les chaos rocheux. 



Et d'abord, à tout seigneur tout honneur, Montpellier-le-Yieux. 



Montpellier-le- Vieux est une sorte de ville de rochers, construite par la na- 

 ture et ruinée par les érosions, une espèce de Pompéi ou de Karnac gigan- 

 tesque, dont les monuments vont se succéder sous vos yeux. 



Bien que situé à 12 kilomètres seulement à l'est de Millau (Aveyron), bien 

 que couvrant une surface de mille hectares, Montpellier-le-Vieux a échappé jus- 

 qu'en 1883 aux touristes et aux géographes et ne figui-ait pas sur la carte de 

 l'État-Major. 



Vous en aurez une bien faible idée en imaginant la triple combinaison des 

 sites célèbres de la fonH de Fontainebleau, des falaises du pays de Caux et de 

 la Suisse saxonne. 



C'est, je le répète, une ville de rochers avec ses rues, ses places, ses monu- 

 ments, ses arcs de triomphe, ses fortifications, le tout en apparence artificiel. 



Cette fausse cité rocheuse se trouve au bord du Causse Noir, suspendue 

 comme les jardins de Babylone, soutenue par de rouges falaises de dolomie à 

 400 mètres au-dessus de la vallée de la Dourbie au sud. du ravin du Vaiat- 

 Nègre à l'ouest et du Riou-Sec à Test, entre le village de la Roque-Sainte- 

 Marguerite (400 mètres) sur la Dourbie et le hameau de Maubert (810 mètres) 

 sur le Causse .Xoir. {Voir carte au 80,000«, feuille :i08, Séverac, portion sud- 

 sud-est.) 



Dans l'espace ainsi limité, la carte de l'État-Major portait, jusqu'en février 1889 

 (date où elle a été rectifiée d'après mes indications), une sorte d'ovale blanc, 

 figurant, par suite, une portion plane du plateau : or cet ovale plat, d'environ 

 1600 mètres sur 800 mètres, est justement la partie la plus accidentée des 

 Cévennes. Au lieu d'une plaine, on trouve là en réalité cinq dépressions pro- 

 fondes (cirques), disposées autour d'une partie centrale proéminente (la Cita- 

 delle), qui les domine de 100 à 124 mètres; ces cirques se nomment la MUlii-re, 

 le plus grand (la ville); les Rouquettes, le plus petit, mais le plus beau (l'amphi- 

 théâtre) ; les Ainats (la place d'armes); la Citerne (chemin de ronde) et le Lac 

 (Colysée ou nécropole). Ces cinq enceintes sont comprises dans une circonval- 

 lation rocheuse qui constitue un véritable rempart naturel. 



Tout cela se reconnaît distinctement sur le plan dont vous voyez projetée la 

 photographie : ce plan ne comprend que la partie centrale de Montpellier-le- 

 Vieux (■230 hectares environ) ; je l'ai dressé, en 1885, en onze jours, avec nivel- 

 lement et triangulation régulière ; il a paru dans l'Annuaire 1885 du Club Alpin 

 Français. 



Vous y constaterez sans peine la distribution des massifs rocheux en longues 

 files parallèles, entre lesquelles des vides ont constitué les rues de la ville ; 

 c'est à un gigantesque phénomène d'érosion qu'est due la construction de Mont- 



