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pellier-le- Vieux. Les dolomics l)iiJociennes se trouvaient élrc en cet endroit du 

 Causse Noir d'une cohésion fort int'gule, sableuses en partie : ht ruissellement a 

 enlevt'- les veines IVialdes de la roche, ce qui a creust- les rues, tandis (ju'il 

 laissait debout les masses conîpact<'s, «'-levant ainsi les curieux monuments dont 

 <|uel<|utîs-uns vont se projeter sur le tableau. 



Combien de siècles ce travail d'érosion a-t-il duré? Depuis combien de siècles 

 est-il terminé? Bien hardi celui qui tenterait de répondre, considérant qu'il 

 n'y a plus une goutte d'eau dans tout cet aride terrain de dolomie. On ignore 

 même à quelle époque géologique on doit placer cet allouillemt'nt formidable. 



La France possède deux autres villes de ce genre, édifiées par la même force 

 dans des terrains analogues : Moméze dans l'Hérault (près de Lodève) et le Bois 

 de Paiolive dans l'Ardèche (près de Vallon) ; ni l'une ni l'autre, toutefois, n'ont 

 des proportions aussi colossales et des caprices aussi variés. 



La surface des cinq ciniues de Montpellier-le-Vieux est de 120 hectares: en 

 y comprenant les monuments et cascades de pierre qui s'écroulent dans les 

 ravins et dans les précipices de la Dourbie en dehors de la circonvallation 

 intérieure, la ville couvre GOO hectares; enfin, le chiftre de 1000 hectares est 

 dépassé si l'on tient compte de trois groupes de rochers importants, possédant 

 des donjons hauts de 00 mètres et qui font à Montpellier-le-Vieux, au delà du 

 Valat-iN'ègre, de iMaubert et du Hiou-Sec, une ceinture de forts détachés ou de 

 faubourgs suburbains. 



Soupijonnée dès 1880, entrevue en 1881 et 1882 par plusieurs grands pro- 

 priétaires de la région, celte merveille ne fut révélée qu'en 1883 par deux d'entre 

 eux, MM. de Harbeyrac et Louis de Malafosse; en 1884, j'en faisais en trois jours 

 une première exploration détaillée, tandis que MM. Chabanon, notaire à Ganges, 

 ïrutat. conservateur du Musi'e d'histoire naturelle de TouIdusc. et Julien, de .Millau. 

 y prenaient les curieuses photographies ([ue vous allez voir; en 188o enfin, j'en 

 ai levé le plan topographique détaillé et plusieurs centaines de touristes sont 

 venus admirer la découverte ainsi faite en pleine France et qui est appelée à 

 une si grande célébrité. 



Deux causes ont contribué à laisser Montpelller-le-Vieux ignoré jusqu'en 

 1883; d'abord sa position sur le rebord du plateau, derrière une falaise dont 

 on ne pouvait supposer l'intérieur évidé à ce point, quand on la contemplait 

 du bas de la vallée; puis la superstition locale: les habitants du pays avaient 

 peur de ces ruines; c'était pour eux une ville démolie par le diable, un repaire 

 de lutins et de gnomes; ils ne voulaient pas pénétrer dans la cité maudite et 

 se gardaient bien d'en parler aux voyageurs qui passaient à quelques centaines 

 de mètres do ses murailles sans deviner son existence. 



De loin, m'anmoins, les pâtres avaient bien jeté un coup d'œil furlif sur ses 

 labyrinthes; frappés par ses rues alignées comme au cordeau, ils avaient 

 comparé cette disposition, artificielle en apparence, à ce qu'ils avaient vu dans 

 le chef-lieu du département de l'Hérault, la plus grande ville de la région, 

 pour eux la cité par excellence : de là est venu, par analogie, le nom de Mont- 

 pellier-le-Vieiu:. 



Le temps me presse et je vous renvoie, pour tous les renseignements pratiques, 

 aux plus récentes publications du Club Alpin Français, car je tiens à vous foire 

 voir quelques-unes des curiosités innombrables de la métropole dolomitique : 



La O'/m/ei/c d'abord, dominée par ses trois donjons : le Corridor (823 mètres), la 

 Ciutad (830 mètres», point culminant de rensemble, et le Douminal (S2!» m.'tres). 



h: Cirque des Rouquettes dont l'arène, à 700 mètres d'altilude, e>t dominée 



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