18 CONFÉRENCES 



de 124 mètres par la Ciutad : des gradins en corniches font le tour de l'amphi- 

 théâtre, sur lesquels il suffirait de placer des estrades pour donner le spectacle 

 d'un combat de taureaux; plusieurs rues convergent vers le centre, immenses 

 vomitoriums capables de livrer passage à des milliers de spectateurs ; la paroi 

 sud s'est écroulée dans la Dourbie, dans un précipice de 320 mètres, comme 

 si elle avait cédé sous la pression des eaux pendant une naumachie de géants, 

 pratiquant une brèche pareille à celle de l'amphithéâtre de Thysdrus à El-Djem 

 en Tunisie. 



Dans les rues, entre les murailles sans fenêtres comme les maisons d'une 

 ville arabe, ou ne sait si l'on veille ou si l'on rêve, et n'étaient les ronces, 

 peu encombrantes d'ailleurs, on pourrait se croire errant à travers les voies 

 d'une Pompéia monstrueuse. 



Les rochers en forme de champignons, dont la base évidée et amincie 

 témoigne de la fureur des eaux qui ont délayé toutes les parties friables de la 

 roche, surprennent par leur silhouette hardie : voici celui que les classiques 

 ont appelé V Autel et les romantiques la Baignoire du diable; — puis Y Amphore; 

 — la Tête de chien; — V Échiquier- avec le fou, la tour, le cavalier, etc 



Les obélisques abondent aussi, minces et droits comme ceux d'Egypte, et 

 certaine avenue, dite précisément des Obélisques, fait songer aux ruines de 

 Louqsor; l'un d'eux, la Quille, n'a pas moins de 40 mètres de hauteur. 



Comme dans la gorge du Tarn, une végétation luxuriante égaie ces paysages 

 et si, sur les photographies, toutes les murailles paraissent dénudées, c'est que 

 leur élévation réduit les plus grands arbres aux proportions de simples buissons. 



La plus bizarre fantaisie de tout Montpellier-le- Vieux est certainement la 

 Porte de Mycènes, qui ressemble vaguement à celle des Lions à Mycènes. Elle 

 mesure 12 mètres de haut dont 6 pour l'ouverture seule, à travers laquelle on 

 aperçoit au loin une des tours de défense dressées sur le rempart qui entoure 

 les cinq cirques. 



Assurément les piliers de grès de la Suisse saxonne et les ogives géantes 

 d'Étretat ne sont pas moins étranges : mais les flots de l'Elbe et de la Manche 

 en battent encore le pied et en expliquent la formation; l'érosion continue son 

 œuvre. A Montpellier- le- Vieux, au contraire, plus une goutte d'eau; on dirait 

 que les eaux, après avoir édifié, sculpté, ciselé cette ville enchantée, ont voulu 

 rentrer sous terre de peur d'abîmer un si beau travail! 



Enfin, si les caprices de la nature ont çà et là atteint isolément le même 

 degré de bizarrerie, nulle part ils ne se sont manifestés avec autant de puis- 

 sance, de profusion et de variété. 



Gà et là, sur les Causses Noir et Méjean, d'autres amas de rocs hérissent leurs 

 pointes et je vais rapidement vous faire voir les donjons naturels, les arcades, 

 les obélisques des sites admirables de Caussou, de Roquesaltes, du Rajol, du 

 Pas-de-l'Arc, de Capluc, du Pont-des-Arcs , que nous avons successivement 

 révélés ou découverts de 1883 à 1889, en arpentant en tous sens la superficie 

 des Causses (I). 



(1) Alin d'éviier dus longueurs, ou a su pp ri uns dans la reproduction de celte conférence, quelques 

 drscriptions difficiles à faire sans figures ou .'ans projections photographifiues. 

 Voir au surplus : E.-A. Martel, les Cévennes et la région des Causses, Paris, Delagrave, in-8°, 1890. 



