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Arrivons maintrnant aux f,'roll('s. La plus belle est celle de Dargilan, ouverte 

 au haut du CaiKscî Noir à '.«H» iiièlns d'altitude, à 300 mètres au-dessus delà 

 Jonlc et à 6 kilonuHrcs ouest de Mevrueis (Lozèrej. 



En 1880, cottt^ grotte fut découverte par rcllet du hasard : toutefois, on ne 

 coDimissaiL (pi'une partie de la première salle, la plus grande (190 mètres de 

 longueur, 00 de largeur, 7(! de haideur), mais non la plus belle. Deux visites 

 successives, en 1884 et 1885, m'y avaient lait soupçonner d'autres splendeurs 

 cachées; de tous côtés, en elïet, s'ouvraient des bouches de puits ou de galeries 

 impraticables sans échelles. 



Donc, en juin 1888, nous entreprîmes l'exploration méthodique de Dargilan 

 i|ui nous révéla l'une des plus grandioses cavernes connues. 



Le développement total de ses ramilications atteint 2,800 mètres; elle ne 

 possède pas moins de vingt salles de 20 à 100 mètres de longueur et de 10 à 

 70 mètres de hauteur, une rivière de 120 mètres de cours et trois petits lacs ; 

 sa plus grande branche (1,600 mètres d'étendue) descend à 130 mètres au- 

 dessous de l'entrée; la stalagmite du Clocher, peut-être la plus jolie qui existe, 

 a 20 mètres de hauteur; Adelsberg, Ganges et Han-sur-Lesses n'ont rien de 

 pareil; le plus grand pilier de carbonate de chaux du monde, la Reine des 

 Colonnes dans la grotte d'Arta (îles Baléares, Majorque), est plus élevé de o mètres, 

 mais de formes bien moins harmonieuses et surtout moins finement ciselées à 

 jour. Parmi les salles, citons au moins celle de VHgtise (avec ses orgues, sa 

 chaire et son autel), des Pieuvres, de la Mosquée, de la Tortue (prolongement de 

 la grande salle), de la Grande-Cascade, du Cimetière, du Tombeau, etc., toutes 

 merveilleusement belles dans leur éclatante fraîcheur. 



Voici quelques photographies de ces splendcnirs cachées, prises à grand'peine 

 sous terre à la lueur du magnésium par mon collaborateur et cousin, G. Gau- 

 pillat. La perfection des épreuves laisse certes à désirer, mais la nature est 

 encore plus fidèlement reproduite que par le meilleur des dessins. 



Tout cela était impraticable sans échelles de cordes; le parcours en est dilïicile 

 et dangereux : par suite de la rupture d'une stalagmite, l'un de nous faillit se 

 tuer dans une terrible chute de 6 mètres. Mais les travaux d'aménagement 

 nécessaires ont été exécutés cette année même par le Club Alpin, et les Cévennes 

 possèdent ainsi une attraction de plus, susceptible de faire concurrence aux 

 plus belles grottes de l'Europe. 



En 1888, nous explorâmes ensuite en détail la grotte de Baumes-Chaudes 

 (Causse de Sauveterre), ouverte à 800 mètres d'altitude sur la rive droite et à 

 370 mètres au-dessus du Tarn, à 7 kilomètres ouest de la Malène (Lozère). 

 Depuis longtemps cette grotte est célèbre en archéologie, grâce aux remarquables 

 découvertes préhistoriques qu'y a faites le D'" Prunières, de Marvejols. Un tiers 

 de son étendue à peine avait été parcouru avant mes investigations. 



Il n'y a point, dans les cavitt's secrètes des Baumes-Chaudes, de grands dômes 

 étincelanls ni de clochetons crisUdlisés, mais la disposition de la caverne est 

 unique en son genre et d'un intérêt capital au point de vue géologique. En 

 effet, ses ramifications consistent simplement en neuf puits verticaux, profonds 

 de 8 à 30 mètres, larges de 1 à 12 mètres, superposés en trois étages reliés par 

 quatre galeries horizontales, qui se surmontent ou s'entrecroisent dans l'épaisseur 

 de la montagne. Le dt-veloppement des Baumes-Chaudes atteint 00!» mètres de 

 longueur; la profondeur 90 mètres. A cause des dillicultés du parcours et des. 

 précautions à prendre pour la dangereuse descente des puits, il nous fallut deux 

 jours pour parvenir au dernier puits profond de 30 mètres et occupé par un 



