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doii tlil)iiuclifiiiccsloiitaines. La dynamite même lut impuissante contre l'aboa- 

 (lanco du Ilot intérieur. A Saiut-Chély seulement nous poussâmes à 80 mètres 

 de distance de l'orilict' et découvrîmes un joli lac souterrain de 30 mètres 

 de longueur sur 'i mètres de largeur et de prolondeur ; à l'extrémité, le cou- 

 rant sortait d'une lissure impénétrable do quelques centimètres de diamètre. 



Je vous montre ici seulement, connue type, la source des Douzes, dont la 

 noire caverne nous a deux lois déjà refusé le passa.:,'e. Nous essaierons eDCore 

 après les sécheresses. 



Repousses eu bas, nous usâmes du second moyen et fûmes demander aux 

 abimes ce que les sources ne voulaient pas nous dire. 



Cela a ét('' l'unique objet de notre deuxième campagne souterrain(\ «n juin- 

 juillet IS8U. 



Les avens ou abimes s'tjuxrenl en pleins champs, trous béants, de toutes 

 formes et de toutes dimensions, ronds ou allongés, étroits ou larges ; leurs 

 gueules noires baillent brusquement sans que rien en signale l'abord, soit hori- 

 zontales au beau milieu d'une lande inculte, soit à liane de coteau sur une 

 pente, soit verticales dans l'escarpement d'une falaise. 



Ils font peur : pendant les nuits sans lune ou les bnjuillards épais, maint voya- 

 geur s'y est « péri » dit-on; les pâtres n'en laissent pas approcher leuis trou- 

 peaux et les chutes de bétail égaré y sont fréquentes : des légendes les rendent 

 plus eiïrayanls encore : dans l'un, on vit un soir un cavalier jaloux précipiter sa 

 dame belle et suppliante ; dans l'autre, un berger perdit son fouet qui fut retrouvé 

 par sa mère au débouché d'une fontaine, à plusieurs kilomètres de dislance et à 

 500 mètres en dessous du plateau ; « mère, je t'enverrai ainsi une brebis par 

 l'abîme » et de mener la bestiole au bord du trou, mais la pauvre se débattit si 

 bien que le pâtre seul roula au gouffre ; il fut sortir comme le fouet et se faire 

 recueillir par les mêmes mains; ailleurs, ce sont des feux follets qui aUircnl les 

 passants tlans le précipice ou les brigands (jui les y jettent. 



On a bien voûté quelques-uns de ces trous tro[) voisins des routes, des pâtu- 

 rages, des fermes, ou entouré leur orifice d'un mur de pierres sèches; mais, 

 comme il y en a plusieurs centaines qui percent les Causses en écumoire, on ne 

 saurait les fermer tous. 



Aussi personne ne s'élait-il risqué dans ces affreuses bouclics de Veitfer, qui 

 restaient une énigme géologi(iuc. 



Accompagné de mon cousin, G. Gaupillat, j'en ai exploré quatorze, profonds de 

 30 à :2I2 mètres, à la grande terreur des paysans (1). 



Lorsque nous descendions dans les gouffres obscurs, les vieilles femmes se si- 

 gnaient et marmotlaicnt entre deux palcr : « Pour sûr, vous y descendrez, nos bons 

 messieurs, mais vous n'en remonterez jamais plus. » Quant aux braves curés de 

 campagne chez lesquels nous logions souvenl, faute d'auberge, ils nous octroyaient 

 de paternelles bénédictions. 



(1) Liste et situalioii îles aveiis explorés : 



l. Caussk de Salveteurf. : soCiroile d- ISniimcs-Chnudes (I8.i8\ profondeur ito mètres, prés Saint- 

 Geur),'es-Je-Levejac, j^'or^es du Tarn (Lozère) : 2° Aven de Bessok.i, profondeur 35 mètres, près 

 Aguessiic et Millju (Aveyroni.— H. Causse Méjean : 3' Hures, profondeur 1 10 mètres, entre Meyrueis 

 et Sainle-Lnimie iLozJrej. — m. Caisse Xoir : 4° Aien de Dargilaii, 30 mètres (1888) (Lozère); 

 .-,» Alliii/rai; 70 mètres ; 0» Guimlte, 72 mètres ; 7» Combelongue, 83 mètres : 8» l'Egne. 00 mètres : it^ La 

 tiresae. 120 mèires; 10" Tabouret. \:y.\ mètres (Aveyron) ; ^\o Branwhinu. ho mètres (I8S8) (Gard). 



— IV. Lak/.vc : 12° Mus nai/niil. iOi-, mMi es (Aveyron) ; 13° Riib(incl,>\2 mètres, près Ganges (ll.-raulH. 



— \ . C \i ^m; r>K GnAMAT : n- Gun/frc du jiuils de Padirac. 108 mètres (Lot). Plus quatreavens sondés 

 -.seulement: Drigus, sa mètres (Causse Méjïan) : IWaN.Véjre, cj mètres : Pererw/, 72 mètres ; Trou- 



chiùls, 130 mètres (I^ai-'sse .Noir). 



