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<lace ])ar lu conliuna; dans Ja {tossibiliU- du secours. C'est, croyons-nous, la 

 première application de ce genre que l'on ait faite du merveilleux instrument. 



L'cclairaj,'c est une des grosses dillicultés à surmonter: les courants d'air et 

 les suintements d'eau éteignent les bou^^ies et le magnésium; li-s lanternes se 

 cassent nu se i'aussent; les lampes de mineurs se renversent, les appareils 

 électriques sont trop fragiles et d'un emploi peu pratique; nous n'en avons 

 pas encore trouvé un seul satisfaisant. 



La grosse bougie à très forte mèche est encore la meilleure source do lumière 

 (carie magnésium ne saurait être constamment employé; il di'gage en brillant 

 un produit piiarmaceutique bien connu, dont l'aspiration prolongée produit sur 

 les intestins délicats des effets thérapeutiques vraiment gênants) ; l'embarras 

 est de la tenir quand il s'agit de descendre à l'échelle ou de parer les chocs 

 contre les murailles dans un puits étroit. A Rabanel, en arrivant tout étourdi 

 à 130 mètres après un vertigineux tournoiement, je fus surpris <le percevoir 

 une odeur de brùh'; un(^ chaleur à la tête m'en fournit vite l'explication: 

 c'était mon chapeau qui tlami)ait, allumé par une bougie mal fixée après. 

 .J'ai gartié comme un précieux trophée ce feutre avec lequel faillit se consumer 

 ma chevelure 1 



Il faut prendre garde aussi d'enflammer les cordes qui vous retiennent ; il 

 est vrai qu'au contact des roches humides elles deviennent rebelles à la com- 

 bustion. 



Tout cela donne une idée des innombrables et méticuleuses pn-caulions indis- 

 pensables pour éviter, non seulement des accidents, mais encore des catas- 

 trophes, car on jongle avec l'existence dans le gouffre immense et vide, et la 

 moindre maladresse serait la mort. 



Bref, énergie, précautions, matériel, bon vouloir des auxiliaires et bonne 

 chance surtout nous ont permis de mener à bien de fantastiques excursions 

 souterraines, de di'couvrir d'admirables sites que n'éclairera jamais la lumière 

 du jour et de récolter de précieuses données scientifiques. 



On trouve de tout au fond des avens: des pièges avec lesquels les animaux 

 pris vont se précipiter alfolés, des fagots, des troncs- d'arbres, des outils, même 

 un jour une roue de voiture neuve, qui fit la joie d'un charron et valut à me 

 hommes un litre d'eau-de-vie. et surtout (c'est peut-être ce qui nous ennuyait 

 le plus dans nos périlleuses descentes) les carc<\sses eu décom[)Osition des bes- 

 tiaux tombés par accident ou jetés là après leur mort: pour les Caussenards. 

 en effet, les avens tiennent lieu de voirie. Maintes fois nous n'avons pu sup 

 porter l'horrible odeur de ces charniers qu'en brûlant, sans discontinuité, du 

 papier d'Arménie ou de l'encens. 



Voici quelques coupes verticales qui vous montrent la forme de ces gramls 

 puits. 



Sur celle-ci vous apercevez une petite saillie en forme de dais coupé en deux 

 qui manqua de m'ètre fati^le: en remontant, étant tiré trop fort par les hommes 

 qui balaient la corde, je faillis avoir la tète prise sous la saillie et être littéra- 

 lement écrasé; heureusement j'eus l'idée et le temps de repousser du bras la 

 paroi du puits et de mimprimer dans le vide un balancemi-nt (jui me lit 

 dépasser l'obstacle; ce mouvement éteignit ma bougie» et je m'enchevêtrai 

 comme une mouche dans le réseau des quatre cordes et du câble téléphonique 

 formant toile d'araignée; n'étant plus qu'à 23 mètres de l'orifice, je pus crier 

 là-haut et faire stopper; je mis vingt minutes à rallumer la bougie et à 

 débrouiller l'écheveau de cordages entortillé autour de mon corps et de mon 



