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l'ivière traverse huit lacs et se l)rise en trente-trois cascades de 50 centimètres 

 à 4 mètres de hauteur; trente-trois fois il a fallu sortir le bateau de l'eau et 

 nous y plonger nous-mêmes pour franchir ces barrages naturels. La barque 

 a 90 centimètres de large; en un point la galerie en mesure 91, nous passons I 

 Plus loin, aux Étroits, le couloir se réduit à 70 centimètres; nous grimpons 

 contre les parois, jambes en travers au-dessus du courant et avec nos cannes 

 à crochets nous réussissons à faire glisser la barque en l'inclinant sur le 

 flanc; il eût été plus simple de la démonter, nous n'3^ avons point songé! 



Ailleurs, la voûte s'abaisse à 30 centimètres au-dessus de l'eau; dans un 

 autre endroit, formant tunnel, à 50. Il faut se coucher dans le fond du canot 

 à plat ventre et avancer avec le dos. 



S'il survient un orage et si l'eau monte nous ne pourrons plus repasser. 

 Nous le savons ! Nous en causons ensemble et nous continuons ! « A la dé- 

 couverte ! » Mais les bougies s'épuisent, la lumière risque de faire défaut et 

 je me souviens de l'abîme de Hures (Causse Méjean), où, suspendu au bout de 

 80 mètres de corde, j'ai passé trois quarts d'heure à frotter mes allumettes 

 humides pour ranimer ma bougie éteinte sans pouvoir, dans la nuit opaque, 

 ni remonter ni descendre ! Donc, demi-tour ! La suite à l'année prochaine ; il 

 faut savoir où va la rivière ! 



Au retour, mêmes difficultés ; nous avons navigué six heures et levé le plan ! 



Décrire l'aspect de la rivière de Padirac est impossible. 



Aux lacs de la Pluie, des Bouquets, des Bénitiers qui se suivent, des stalac- 

 tites pendant depuis la voûte jusqu'à l'eau, longues de 30 mètres, lustres et 

 colonnettes de carbonate de chaux aux mille facettes. Les parois sont lam- 

 brissées de même ; à la lueur du magnésium, c'est l'intérieur d'un diamant et, 

 sur l'onde limpide, le reflet double la splendeur ! Nous sommes isolés deux 

 dans la barque, trop loin des autres pour être attachés à des cordes ou même 

 pourvus du téléphone ; aucun flot ne murmure, on n'entend bruire que les 

 gouttes d'eau tombant des voûtes invisibles tant elles sont hautes. Nul être 

 humain ne nous a précédés dans ces catacombes géantes ! 



Ensemble et spontanément, nous nous posons la même question réciproque : 

 « Est-ce que nous ne rêvons pas ? » Ces sensations-là sont inoubliables. 



On pourra aménager sans peine à l'usage des touristes la plus belle portion 

 de la rivière. 



C'est le premier cours d'eau souterrain de ce genre que l'on découvre en 

 France : l'Autriche et l'Amérique du Nord en possèdent seules de pareils. 



Nous croyons savoir que la rivière intérieure de Padirac débouche à 10 ki- 

 lomètres du point où nous nous sommes arrêtés ; notre prochaine expédition 

 nous le dira. 



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Moins beau comme grotte et surtout moins long, le ruisseau souterrain de 

 Bramabiau a ceci de particulier qu'il s'est laissé traverser de part en part, 

 depuis sa perte dans un aven jusqu'à sa réapparition par une source. 



En pleine France, au cœur des Cévennes, dans le département du Gard, à 

 8 kilomètres sud-est de Meyrueis (Lozère), sur la route de Mende au Yigan, 

 le plateau de Camprieu (1100 à 1130 mètres d'altitude) représente le fond d'un 



