E.-A. MARTEL. — CAUSSES DU LANGUEDOC Zi 



ancien lac dont \v ruisseau du IJonhfur, issu des flancs de l'Aigouul, traverse 

 aujourd'hui le bassin desséché, A l'ouest, les calcaires bruns de linfra-Iias 

 iorniaient autrefois une barrière, par dessus laquelle les eaux du lac se déver- 

 saient en cataractes dans la vallée voisine où s'exploitent les gisements ploni- 

 bift-res de Sainl-Sauveur-des-Pounils. Aujourd'hui, lac et cascade ont disparu, 

 l'n point faible s'est rencontré dans cette berge (sous la cote \\-lH d(; la carie) ; 

 les eaux ont donc troué leur digue et foré à 1095 mètres d'altitude un tunnel 

 rectangulaire étonnamment régulier, mesurant 8 à 12 mètres de hauteur, 15 à 

 ■J(> mètres de largeur et 73 à 80 mètres de longueur ; aux basses eaux, ou peut le 

 parcourir en entier. C'est la partie supérieure de l'ensemble dit Bramabiau. A 

 rextrémité de cette monumentale galerie, la voùle s'est elTondrée et une sorte 

 de large puits d'aérage tronconiquc, un entonnoir en un mot, permet de re- 

 monter sur la digue ; le plan cadastral dénomme ce puits le Balsel. Mais le 

 Bonheur ne retrouve pas encore son cours normal ; presque sous l'entonnoir et 

 aux pieds du spectateur s'ouvre, à angle droit avec le tunnel, une caverne qui 

 se prolonge à GO mètres vers le sud ; un trou profond est béant dans cette ca- 

 verne; c'est la bouche d'une fissure qui avale le Bonheur tout entier. Cette 

 solution de continuité est fort bien indiquée sur la carte de l'État-Major, feuille 

 de Sévérac. 



A 440 mètrqs de distance à vol d'oiseau et au fond d'une colossale alcôve 

 excavée dans la muraille gauche de la vallée de Saint-Sauveur-des-Pourcils, la 

 rivière perdue reparaît abaissée de 90 mètres (soit par l(X)o mètres d'altitude), 

 sous la forme d'une épaisse cascade et avec l'appellation de Bramabiau (ou 

 Rrama-biaou, beuglement du taureau). Le mugissement du torrent répercuté 

 de paroi en paroi, avec un fracas terrible aux hautes eaux, justifie bien ce 

 nom. 



F^a chute d'eau à l'extrémité de l'alcôve a 10 mètres de hauteur ; elle sort 

 d'une haute fissure pratiquée dans la muraille du Causse ; un peu au delà et 

 sous la voùle de la fissure qui se perd dans l'obscurité, une seconde cascade, 

 haute de 6 mètres, reste invisible du dehors et infranchissable; là est la véri- 

 table source de Brama-biaou ; là le torrent s'échappe, en grondant, des en- 

 trailles du plateau. 



Bref, d'extérieure qu'elle était, la cataracte est devenue simplement intéiieure 

 Ainsi Bramabiau comprend trois parties : un tunnel, un cours souterrain 

 inconnu jusqu'en 1888, la source et l'alcôve de Bramabiau proprement dit. 



Mes deux premières visites (1884 et 1885) ne m'avaient pas laissé croire à la 

 possibilité d'une traversée souterraine ; l'aspect des lieux concordait trop bien 

 avec les propos des indigènes; plusieurs personnes, disait-on, avaient déjà tenté 

 la chose sans succès, arrêtées, l'une par l'obscurité, l'autre par la violence du 

 courant d'air, ceJle-ci par le fracas des eaux, celle-là par la verticalité des 

 rochers (toutes, en somme, par le défaut de matériel ou de vouloir). De nom- 

 breux corps llottanls jetés dans l'aven ne s'étaient jamais remontrés aux cas- 

 cades de la sortie; d'infortunés volatiles aquatiques, livrés au gouffre, n'avaient 

 reparu qu'après de longs jours et sous la forme de quelques plumes éparses ; 

 un suicide même, ajoulait-on, s'était perpétré dans la perte du Bonheur, et 

 Bramabiau n'avait oncques rendu le cadavre 1 Bref, à Camprieu comme à Mey- 

 rueis, on tenait pour indécliilfrable l'énigme du torrent souterrain. Elle devait 

 pourtant se laisser deviner, car l'exagération de tous ces récits m'avait juste- 

 ment donné l'envie d'en contrôler la vraisemblance. 



L'attaque fut décidée par le bas ; c'est une règle de prudence élémentaire que 



