s 2 CONFÉRENCES 



une industrie, et ce ne fut guère quau début du siècle, sous le régime de la 

 liberté individuelle et de l'abolition des privilèges, que nous voyons l'industrie 

 cotonnière s'implanter définitivement en France. Plusieurs noms — bien fran- 

 çais, ceux-là — méritent à ce propos d'être l'elevés. 



Le premier est celui d'un filateur de Mulhouse, Josué Heilmann. Il était ingé- 

 nieur et devint filateur par goût : son penchant l'entraînait vers les études 

 mécaniques. On sait comment tournent, une fois à l'œuvre, de semblables tem- 

 péraments. Un prix de 10,000 francs venait d'être proposé par un honorable 

 manufacturier de Mulhouse, Bourcart, pour une machine qui remplacerait avec 

 avantage le battage et le peignage à la main du coton longue soie. Heilmann 

 n'eut plus d'autre préoccupation que d'arriver à trouver cette machine et négli- 

 gea le soin de son établissement au point de rendre une liquidation néces- 

 saire. Mais il remporta le prix et ajouta une fois de plus son nom à celui de 

 ces chercheurs qui créent sans profit pour eux et meurent pauvres en léguant 

 à la famille industrielle l'élément de beaucoup de fortunes. La mort l'enleva le 

 o octobre 1848, avant que sa découverte eût pris un caractère industriel. 



La filature et le tissage du coton sont encore redevables, non plus cette fois 

 de progrès techniques, mais d'un élan qui en fit une industrie nationale au 

 premier chef, à deux hommes, Lenoir-Dufresne et François-Richard, plus connus 

 sous le nom collectif de Richard-Lenoir. Ce que l'on doit retenir avant tout de 

 la vie de Richard, qui longtemps resta seul à la tête de ses établissements après 

 la mort de son associé, c'est qu'après avoir commencé avec des ressources mo- 

 destes, après être arrivé à édilier sur tous les points du territoire français des 

 filatures et des tissages, il fut la première victime du décret impérial qui, sous 

 prétexte de favoriser la culture du coton dans le midi, laxa de droits prohibi- 

 tifs ce textile à son entrée en France. Il eût pu alors liquider sa situation et se 

 retirer riche et honoré, mais il ne le fit pas, ne voulant pas, dit-il, jeter sur 

 le pavé les ouvriers qui l'avaient aidé et qu'il considérait comme ses enfants. 

 Cet acte de philanthropie causa sa ruine ; sa maison roulait alors sur le 

 chiffre de 14 millions. Il reçut de l'empereur une somme de 1,500,000 francs 

 comme indemnité du préjudice que lui causait l'État, établit à Castellamare, 

 en Italie, et dans le midi de la France, des cultures de coton, mais dut, une à 

 une, fermer toutes ses fabriques. Oublié et méconnu après le départ de iN'apoléon, 

 il mourut quelques années après, réduit à une pension que lui faisait son gendre. 



L'industrie du tissage reçut à peu piès vers le même temps une impulsion 

 considérable par la création d'une industrie, celle de l'impression sur tissus, 

 importée chez elle par un homme dont les Parisiens connaissent le nom tout 

 aussi bien que celui de Richard-Lenoir : j'ai nommé Oberkampf. Après avoir 

 passé de longues années à étudier cette industrie, notamment à Mulhouse, il 

 vint fonder, en 1760, un établissement d'impressions sur tissus dans la vallée de 

 Jouy, sur les bords de la rivière des Gobelins, s'établissant dans uu local si petit 

 qu'il était obligé d'installer chaque soir son matelas dans l'atelier, à côté de ses 

 instruments de travail. .Mais, quatre ans après, il fondait, en 1764, un vaste éta- 

 blissement qui était bientôt déclaré manufacture royale et fournissait ses a toiles 

 de Jouy » aux châteaux royaux et même à l'étranger. En 1810, il fonda à 

 Essonnes un établissement de filature et tissage de coton, et l'on put voir alors 

 en France, pour lu première ibis, le coton filé et tissé à Essonnes et imprimé à 

 Jouy. Les événements de 1815 l'obhgèrent à cesser tout travail : on dit que le 

 chagrin qu'il ressentit en voyant ses ateliers si longtemps inactifs hâta sa fin, 

 car il mourut cette année même. 



