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25 millions de moutons que possède à peine aujourd'hui la France, on en compte 

 maintenant en Australasie 77 millions, dans la République Argentine et l'Uru- 

 guay, 91 millions. Beaucoup de pays d'Europe nous ont devancés sous ce rapport, 

 comme la Russie qui en compte 48 millions, la Grande-Bretagne, 32 millions, etc. 

 Aussi, la France ne peut se suffire à elle-même et est-elle obligée de faire venir 

 annuellement pour l'alimentation de ses filatures de 170 à 190 millions de kilo- 

 grammes de laine brute; de là, guerre économique entre les producteurs de 

 France et nos manufacturiers : les uns réclamant un droit sur la laine comme 

 protection à l'industrie pastorale, les autres ne pouvant plus aujourd'hui se 

 passer des sortes de l'Australie et de la région de la Plata et ne voulant que la 

 franchise. 



L'élevage en Austrahe — je ne crois pas vous donner un exemple plus remar- 

 quable que ce grand pays producteur — se pratique par les squatters. Ces pos- 

 sesseurs de troupeaux ont tellement perfectionné les croisements de races qu'en 

 1883 (ceci n'est pas bien loin de nous), au concours organisé chaque année à la 

 fin d'août par la « Australian sheep breder's Association », un bélier primé a 

 été acheté à Melbourne 3,150 guinées ou 83,000 francs I Couramment, les beaux 

 béliers de reproduction se vendent actuellement de 300 à 500 livres (8,000 à 

 12,000 francs). 



L'apprenti squatter a la vie dure en Australie : on l'envoie seul dans le bush, 

 simple domestique d'abord, puis berger, surveillant, directeur, ayant alors à 

 s'occuper d'opérations délicates comme celle de la tonte — l'une des plus diffi- 

 ciles, si l'on songe qu'il faut aller vite et dépouiller environ par jour 2,500 mou- 

 tons de leur laine dans les stations un peu importantes — ou encore comme 

 celle de la conduite d'un troupeau près des ports les plus proches, ou du classe- 

 ment et du transport par chariot de la laine en suint. 



La plupart des laines d'Australie sont dirigées vers Londres, marché qui au- 

 jourd'hui a fort à faire pour lutter d'importance avec les marchés français de 

 Roubaix et Tourcoing et avec le marché belge d'Anvers, qui accaparent avec 

 lui les trois quarts des laines vendues aux enchères dans le monde entier. 

 Pour donner une idée de l'importance du marché de Londres, il me suffira de 

 rappeler qu'en 1886, par exemple, il a été vendu dans l'année 1,242,230 balles. 

 En estimant cette laine à 3 francs et le poids des balles à 200 kilogrammes, 

 chacune de celles-ci aurait une valeur de 600 francs et on arriverait pour 

 l'ensemble à plus de 745 millions. On voit donc que l'ensemble des marchés 

 réunis dépasserait facilement un milliard de francs. 



La France est le premier pays du monde pour l'industrie (.le la laine, mais 

 surtout de la laine peignée : nous avons chez nous en activité environ 3 mil- 

 lions de broches. 



Les opérations préliminaires, comme le lavage de la laine en suint et le pei- 

 gnage des fibres dessuintées, se pratiquent séparément dans de vastes établisse- 

 ments. Aux premiers se trouve généralement annexée la fabrication de la po- 

 tasse de suint. De plus, avant d'être portées aux filatures, les laines dessuintées 

 passent par les établissements de la Condition publique, absolument spéciaux 

 à l'industrie textile : ceux-ci ont pour but de dessécher la matière à l'absolu 

 et de fixer ainsi pour l'acheteur son poids exempt de toute humidité ; ils ra- 

 mènent ensuite le textile à sa « condition » marchande normale, en ajoutant au 

 poids trouvé sous le nom de 7-eprise la proportion d'eau qu'il doit retenir suivant 

 sa nature, dans les circonstances ordinaires. Pour la laine, cette reprise est gé- 

 néralement fixée à dix-huit un quart pour 100 de l'absolu. L'opération se pratique 



