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C'est que dans cet archipel le climat est trop sec et trop froid pour alimenter 

 des courants de glace. Le froid tue les glaciers, la chaleur du soleil les produit, 

 au contraire, suivant l'expression de Tyndall. Sans chaleur, point d'humidité, 

 et sans humidité, point de glaciers. Vous avez tous lu les pages amusantes 

 dans lesquelles le célèbre physicien anglais développe cette idée en apparence 

 paradoxale. Pour vous convaincre de la justesse de cette thèse, voyez comment 

 les glaciers sont distribués dans les régions arctiques. Du détroit de Davis à la 

 Nouvelle-Zemble, en passant par le détroit de Bering, toutes les terres sont 

 baignées par des mers froides, aucun ' afflux d'eaux chaudes provenant des 

 régions tropicales ne pénètre dans cette partie de l'Océan, aucune brise n'y 

 arrive chargée d'humidité recueillie en passant sur des mers méridionales, par 

 suite les glaciers sont rares dans cette zone. Les seuls tant soit peu étendus 

 que l'on y rencontre sont situés dans l'Alaska, précisément sur une côte baignée 

 par des eaux tièdes et par suite ayant un climat humide. Regardons mainte- 

 nant les terres situées à l'est du détroit de Davis. Dans le large océan ouvert 

 entre le Groenland et la Nouvelle-Zemble circulent les eaux chaudes du 'Gulf- 

 Stream ; elles passent à l'est de l'Islande, longent ensuite la côte de Norvège 

 pour aller se perdre dans l'Océan polaire autour du Spitzberg, de la terre Fran- 

 çois-Joseph et de la Nouvelle-Zemble. Sur toutes ces terres règne un climat 

 relativement humide, et conséquemment les glaciers y atteignent des dimen- 

 sions colossales. Voyez, par exemple, le Spitzberg. Les eaux du Gulf-Stream 

 baignent sa côte occidentale, y déterminent un climat humide, le phénomène 

 glaciaire s'y manifeste avec une intensité particulière. C'est ainsi que les glaciers 

 du Spitzberg sont le produit du Gulf-Stream et de l'action du soleil dans les 

 mers intertropicales. 



Les précipitations atmosphériques qui se produisent actuellement dans les 

 régions arctiques alimentent les glaciers existants; mais elles sont insuflîsantes 

 pour avoir déterminé leur formation. In des maîtres de la géologie française,. 

 M. de Lapparent, n'est certes pas téméraire en pensant que la calotte de glace 

 du Groenland est un reste de la période glaciaire qui s'est maintenu dans cette 

 région, grâce à des conditions favorables. En Laponie, les grands glaciers se 

 sont également formés à un autre âge, alors que le climat était plus humide 

 que de nos jours. Après l'époque glaciaire, les glaciers de cette région ont subi 

 une diminution considérable et rétrogradé sur les plateaux d'où nous les voyons 

 descendre aujourd'hui. Plus tard, des périodes d'humidité ont alterné avec des 

 périodes de sécheresse, comme le prouve l'étude des tourbières. Grossies par 

 d'abondantes précipitations atmosphériques, les nappes de glace, retirées sur 

 les hauteurs, ont subi un allongement; puis, aux époques de sécheresse relative,, 

 elles ont rétrogradé, pour reprendre ensuite leur marche en avant pendant les 

 périodes pluvieuses. Lorsque les conditions chmatériques actuelles se sont éta- 

 bhes, les glaciers ont pris un état déquilibre; mais ils doivent leur étendue 

 aux époques dhumidité. Sans les abondantes pluies de ces périodes, ils auraient 

 disparu. 



Les glaciers polaires n'affectent pas tous les mêmes formes topographiques, 

 et, pour vous rendre sensible leur aspect, je prendrai un terme de comparaison 

 avec ceux de la Suisse. Les glaciers des Alpes, comme vous le savez, prennent 

 naissance dans des cirques de montagnes où, à labri des crêtes, les neiges 

 peuvent se déposer en masses considérables et constituer un réservoir destiné 

 à l'alimentation du glacier; puis, de ces amphithéâtres, par des pentes plus ou 

 moins rapides, la masse s'écoule vers les régions basses en remplissant les 



