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difficiles à passer. Quelques-unes de ces rivières sont alimentées directement 

 parla fonte du glacier, les autres écoulent les eaux de lacs épars à la surface 

 de ï inlandsis. Ces petites nappes d'eau, formant des taches d'un bleu de saphir 

 au milieu de limmense plaine blanche, sont d'un effet très pittoresque. Leur 

 couleur les rend visibles de très loin; à plus de 60 kilomètres, j'ai pu en 

 distinaruer sur Y inlandsis du Groenland. 



III 



La forme et l'aspect des glaciers arctiques indiqués, étudions maintenant 

 leurs actions géologiques. 



Depuis longtemps, ou a reconnu que les glaciers sont animés d'un certain 

 mouvement. Ces masses, en apparence immobiles, s'écoulent, comme les 

 rivières, le long des pentes sur lesquelles elles reposent. Entre les mouve- 

 ments de l'eau courante et ceux d'un glacier, les seules différences observées 

 sont le ralentissement déterminé par le froid dans la marche de la glace et 

 en tout temps la faible vitesse de son écoulement. Au Montanvert, la Mer de 

 glace se meut, dans le sens de la pente, à raison de 0'",90 par jour ; la plus 

 grande rapidité observée dans le débit a été de l°\oO. Bien autrement consi- 

 dérables sont les vitesses d'écoulement des glaciers polaires. Au Groenland, 

 une branche de l'inlandsis se meut à raison de 43 mèti'es par jour. D'autres 

 glaciers ont des vitesses de 30 à 40 mètres par vingt-quatre heures. 



La cause du mouvement des glaciers est encore ignorée, en dépit des 

 recherches les plus actives des savants. L'examen des différentes théories qui 

 ont été proposées pour expliquer ce phénomène nous entraînerait trop loin; 

 elles sont d'ailleurs, plutôt du domaine de la physique que de celui de la 

 géologie. Je me bornerai à vous dire qu'à mon avis, ce mouvement doit être 

 la résultante de plusieurs actions, et que, d'après les formes qu'affectent les 

 glaciers issus des calottes glaciaires, la glace doit se mouvoir suivant les lois de 

 l'écoulement des liquides imparfaits, de la poix, par exemple. 



Ces énormes masses de glace, étant animées de mouvement, sont des agents 

 de transport, comme les cours d'eau. Elles entraînent, dans leur déplacement, 

 tout ce qui se" trouve à leur surface, et c'est à ce point de vue qu'elles sont 

 intéressantes pour les géologues. 



Les glaciers des Alpes sont plus ou moins chargés de blocs et de sables 

 provenant de la destruction des crêtes rocheuses qui les entourent. Une partie 

 de ces débris pierreux reste amoncelée sur leurs flancs et constitue les mo- 

 raines latérales; une autre est charriée par le courant de glace jusqu'à son 

 extrémité inférieure et y forme la moraine terminale ou frontale. Enûn, un 

 certain nombre de blocs tombés sur le glacier dégringolent à travers les cre- 

 vasses et vont s'amasser sous le courant de glace. C'est la moraine profonde, 

 dont le rôle, comme agent de creusement a donné lieu à tant de discussions. 



Sur les glaciers polaires, les moraines sont très peu développées ; c'est qu'en 

 général aucune crête ne s'élève au-dessus d'eux. Dans ces régions, les glaciers 

 occupent une position dominante, au lieu d'être dominés, comme dans les 

 Alpes. En parcourant Vinkmdsis du Groenland, à quelques centaines de mètres 

 de ses rives, on ne trouve pas un gravier de la grosseur d'une tète d'épingle. 

 A une distance de 7o kilomètres dans l'intérieur de ce continent de glace, le 

 commandant Jensen, de la marine royale danoise, a pourtant rencontré une 



