54 CONFÉRENCES 



II 



La fréquentation des explosifs est, en général, regardée comme peu recom- 

 mandable et je suppose que, parmi les personnes qui m'écoutent, il en est un 

 bien petit nombre qui ait vu de près les explosifs; je vous demanderai donc 

 la permission de vous en présenter quelques-uns et de faire appel à quelques 

 notions très simples qui résultent de l'expérience que nous avons tous plus ou 

 moins de la poudre noire, le plus ancien des explosifs. 



Voici d'abord la poudre noire : c'est, comme vous le savez, un mélange intime 

 de salpêtre, de soufre et de charbon, que l'on agglomère par pression sous 

 forme de grains dont les dimensions varient de quelques dixièmes de milli- 

 mètre — c'est le cas dos poudres de chasse — jusqu'à plusieurs centimètres, 

 comme pour les gros grains de poudre, destinés au chargement des pièces de 

 la marine, que vous avez sous les yeux. 



Voici le coton-poudre : c'est un de nos explosifs les plus puissants, qui est 

 obtenu par l'action de l'acide nitrique sur le coton. L'échantillon que je vous 

 présente conserve l'aspect de la ouate qui a servi à le préparer, mais on peut 

 l'agglomérer par compression sous forme de prismes, de disques ou de cylindres 

 destinés au chargement des torpilles ou des projectiles. On peut également lui 

 donner, par l'emploi de dissolvants convenables, la forme d'un produit compact 

 et translucide comme celui que je vous présente. 



Je termine cette revue par la nitroglycérine : c'est, comme vous le voyez, un 

 liquide oléagineux dont la valeur explosive est de même ordre que celle du 

 coton-poudre et que l'on obtient par l'action de l'acide nitrique sur la glycérine. 

 Son emploi sous cette forme liquide est peu répandu, en raison des dangers 

 que présente sa manipulation et qui résultent de sa grande sensibilité au choc. 

 La nitroglycérine est généralement employée sous forme de dynamites, qui 

 sont des produits de consistance solide ou pâteuse, que l'on obtient en absor- 

 bant la nitroglycérine par des matières poreuses, telles que la silice ou la 

 cellulose. On peut aussi l'associer avec le coton-poudre, et on obtient alors 

 des composés compacts et translucides, connus sous le nom de dynamites- 

 gommes, et dont la consistance, variable avec la proportion de coton-poudre 

 employée, peut atteindre la dureté de la corne. 



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PROPRIÉTÉS GÉNÉRALES DES EXPLOSIFS 



Chaleur drgagée. — Tous les explosifs brûlent avec une flamme plus ou moins 

 éclairante, qui est, pour nous, l'indice de hautes températures et d'un grand 

 dégagement de chaleur. 



Ces hautes températures peuvent être mises en évidence en approchant de 

 la flamme des explosifs des fils métalliques dont le point de fusion nous est 

 connu. 



J'allume cette baguette de coton-poudre aggloméré et je soumets à l'action 

 de la flamme cette spirale de fil de cuivre dont le point de fusion est voisin de 



