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assure la grande vitesse des réactions. Le dispositif qui permet, d'amorcer ce 

 mode de décomposition sous haute pression s'appelle un détonateur. C'est géné- 

 ralement un petit tube de cuivre fermé à un bout et qui renferme une charge 

 de un à deux grammes de fulminate de mercui'e. Cet explosif jouit de la pro- 

 priété de brûler à l'air libre avec une extrême rapidité et, comme il est très 

 dense, qu'il occupe un très petit volume, il détermine dans le petit tube de 

 cuivre des pressions considérables qui le pulvérisent, mais qui déterminent en 

 même temps, dans la charge explosive au sein de laquelle le détonateur a été 

 placé, la combustion sous haute pression et à grande vitesse que nous nous 

 proposions d'obtenir. La réaction se propage presque instantanément dans cette 

 charge de tranche en tranche, chaque tranche atteinte par la réaction jouant, 

 par rapport à la tranche suivante, le rôle du détonateur initial, par rapport 

 à la première tranche. Ce régime régulier de propagation à grande vitesse, par 

 la reproduction de phénomènes identiques, s'appelle l'onde explosive. 



C'est ainsi que si nous plaçons à l'air libre, bout à bout, une file de cartouches 

 de colon-poudre ou de dynamite et que nous amorcions l'extrémité de ce boyau 

 par un détonateur au fulminate de mercure, nous obtenons, par l'explosion 

 du détonateur une explosion d'ensemble, de durée inappréciable à l'oreille, 

 tandis que l'inflammation ordinaire de l'une des extrémités de la charge nous 

 eût fourni une combustion lente, analogue à celle de notre petit cylindre de 

 coton-poudre. En même temps, les matériaux placés au contact de la charge 

 excitée par le détonateur témoignent, par leur déformation ou leur rupture, de 

 la production de pressions énormes, et tout semble s"être passé comme si l'ex- 

 plosif, grâce à la grande rapidité de la réaction, s'était décomposé sous son 

 propre volume, l'enveloppe de métal, de papier, ou même la couche d'air qui 

 l'entourait n'ayant pas eu le temps d'éprouver un déplacement sensible. 



Je vais faire passer sous vos yeux quelques spécimens des effets produits 

 par les explosifs employés, suivant cette méthode, soit à la destruction des ma- 

 çonneries, soit à la rupture de pièces métalliques. 



La vitesse de propagation de la détonation dans une charge allongée peut 

 être mesurée avec précision : il suffit de disposer aux deux extrémités de la 

 charge un fil métallique qui sera rompu lorsque l'explosion parviendra jusqu'à 

 lui ; on fait passer un courant électrique dans chaque fil, et nous possédons 

 des appareils qui permettent d'évaluer les temps très courts qui s'écoulent 

 entre la rupture de deux courants électriques. Ces appareils nous permettent 

 donc d'évaluer le temps que la détonation met à se propager depuis l'un des 

 fils jusqu'à l'autre, et, en mesurant la distance des deux fils, nous avons les 

 éléments du calcul de la vitesse de propagation. 



Dans un tube remph de nitroglycérine, cette vitesse de détonation est d'environ 

 1000 mètres par seconde, et si nous donnons à la nitroglycérine une porosité 

 plus grande, en la mettant sous forme de dynamite, cette vitesse s'élève à 

 3,000 ou 4,000 mètres par seconde. 



Dans le coton-poudre, la vitesse atteint jusqu'à 5,000 ou G.OOO mètres par 

 seconde. 



