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par le concours de capitaux anonymes, qui ont amené peu à peu la ruine 

 des petites entreprises et qui sont devenus l'auxiliaire indispensable de notre 

 industrie moderne ; on y a réuni un nombre d'ouvriers de plus en plus consi- 

 dérable qui sont venus y travailler pour des propriétaires impersonnels, et c'est 

 ainsi que nous nous trouvons en présence d'une organisation industrielle toute 

 différente de ce que nos pères avaient connu; cette organisation produit sans 

 doute des résultats matériels des plus remarquables, mais elle ne laisse pas non 

 plus que d'entraîner pour un grand nombre d"hommes des froissements et des 

 souffrances difficilement acceptés, et elle devient ainsi l'une des grandes diffi- 

 cultés de notre constitution sociale actuelle. C'est là le point noir, l'ombre la 

 plus frappante au tableau brillant des progrès dus à la voie ferrée. 



En se plaçant à un point de vue plus général que le côté économique, on 

 peut dire que, dans l'histoire de l'humanité, la voie ferrée a entraîné dans nos 

 idées et nos mœurs, et cela brusquement, des changements considérables qui 

 auraient exigé autrefois plusieurs générations d'hommes. Dans ce grand 

 brassage des hommes et des choses que la voie ferrée a amené avec elle par 

 la grande impulsion qu'elle a donnée aux transports et aux échanges, elle nous 

 a mis en relation avec des hommes de nationalités et de tempéiaments tout 

 différents des nôtres ; dans ce contact perpétuel, nous sommes arrivés à appré- 

 cier d'une manière plus couipréhensive des points de vue qui nous restaient 

 étrangers jusque-là, et il en est résulté des modifications sensibles dans nos ju- 

 gements, nos mœurs, nos habitudes. La voie ferrée nous a permis en même 

 temps d'obtenir des renseignements précis sur des choses et des faits qui res- 

 taient autrefois inaccessibles : l'Exposition qui vient de se terminer nous a per- 

 mis de contempler la reproduction autheniique de monuments lointains dont 

 l'existence était encore ignorée il y a quelques années à peine, comme la pagode 

 d'Ankoor Vat, et nous avons pu y voir également des représentants des peu- 

 plades les plus sauvages, que jamais non plus nous n'aurions vus si la voie 

 ferrée n'avait pas existé. 



Nous avons pu ainsi rectifier sur beaucoup de points les données vagues et 

 souvent inexactes dont nos pères étaient obligés de se contenter : y a-t-il témé- 

 rité à penser que cette possibilité de contrôler les résultats ne soit entrée pour 

 quelque chose dans ce goût toujours plus vif de notre esprit moderne pour les 

 choses sensibles, vues et touchées, à l'exclusion de toutes celles que l'expérience 

 ne peut pas atteindre et qui sont enveloppées aujourd'hui dans un dédain 

 commun, peut-être un peu exclusif? Cette même tendance se retrouve, comme 

 vous le savez, dans toutes les branches d'activité de l'inteUigence humaine, 

 jusque dans la littérature et les beaux-arts, où elle inspire certaines écoles dites 

 réalistes, et même en philosophie, où il en est de même pour les écoles positi- 

 vistes et analogues. 



La voie ferrée a collaboré indirectement à ces transformations, et elle doit 

 être considérée comme constituant, dans l'histoire de l'humanité, plus qu'un 

 simple chapitre, qu'une division même : c'est un âge nouveau qui vient 

 prendre rang à côté des âges passés, caractérisés chacun par l'emploi d'un 

 métal déterminé. Après l'âge de pierre est venu l'âge de bronze, puis l'âge de 

 fer ; c'est aujourd'hui réellement l'âge des chemins de fer. 



Et cette distinction est d'autant plus fondée qu'elle correspond elle-même à 

 l'apparition d'un métal nouveau, le fer, acier ou métal fondu, qui tend à se 

 substituer au fer soudé tel qu'on l'avait connu jusque-là. 11 est évident qu'au 

 point de vue chimique, les deux métaux sont identiques et constituent une 



