76 CONFÉRENCES 



Quoi qu'il en soit des difficultés que je viens de signaler, on rencontre 

 actuellement de nombreux exemples de lignes à fortes rampes atteignant 2, 3, 

 4, 5, 6 centimètres (on prétend même qu'on est allé jusqu'à 10 centimètres) 

 desservies par des locomotives à simple adhérence. Nous en avons plusieurs en 

 France dans nos pays de montagnes, dans les Vosges, le Jura, auxquelles on 

 pourrait joindre en Suisse la ligne si curieuse du Val Travers, qui se poursuit 

 pendant plusieurs kilomètres dans les gorges si pittoresques de la vallée de la 

 Roëss, celle de Neuchàtel à La Chaux-de-Fonds qui a 26 millimètres de pente; 

 puis, chez nous, dans le massif central, la ligne d'Alais à Brioude, celle de 

 Béziers à Neussargues, d'Arvant à Capdenac, de Murât à Aurillac, qui dépassent 

 30 millimètres; la ligne d'accès du mont Cenis, de Chambéry à Modane; dans 

 les Pyrénées, la rampe de Capvern (Bayonne à Toulouse), qui était si célèbre 

 autrefois avec ses 22 millimètres de rampe, mais qui a bien été dépassée depuis. 



Signalons aussi l'une des lignes les plus intéressantes du Dauphiné, celle de 

 Saint-Georges-de-Commiers à La Mure, qui a 30 millimètres de pente, et qui 

 présente un intérêt tout particulier à cause des difficultés d'exécution qu'elle a 

 rencontrées et de la faiblesse du rajon de ses courbes, réduit souvent à 

 100 mètres. Cette ligne est littéralement accrochée sur le flanc d'une montagne 

 abrupte, formée d'un rocher calcaire presque vertical, uni comme une glace, 

 et cela à 200 ou 300 mètres au-dessus du fond des gorges du Drac. Pour assurer 

 l'inscription en courbe, les essieux de la locomotive et ceux des véhicules sont 

 munis de boîtes articulées de type spécial, ainsi que de tampons d'attelage 

 étudiés par M. Roy. 



Toutes ces lignes à fortes rampes que nous possédons en France traversent 

 des régions tout à fait pittoresques ; elles sont des plus intéressantes par les 

 difficultés de l'exploitation, les sites remarquables, les curiosités naturelles de 

 toutes sortes qu'elles présentent, et il est regrettable que le mouvement des 

 touristes ne s'y porte pas davantage. En ce qui concerne les lignes des Cévennes 

 par exemple, vous avez entendu, dans une conférence précédente, M. Martel, 

 qui nous a entretenus de ces découvertes si curieuses qu'il a faites dans les 

 causses de l'Aveyron, des grottes si belles qu'il y a trouvées et qui peuvent 

 supporter la comparaison avec les plus célèbres d'Europe. 



Il y a même en quelque sorte pour nous, pourrait-on dire, si le mot n'était 

 pas trop ambitieux, un intérêt patriotique à étudier mieux, à connaître davan- 

 tage les diverses régions de notre patrie française, car c'est ainsi que nous 

 arriverons à l'aimer d'une affection plus raisonnée en comprenant mieux cette 

 l)ondération parfaite des éléments qui la composent, cette unité si remarquable 

 qu'elle présente et qui a été voulue par la nature elle-même. Il y a là 

 des considérations qui avaient frappé les anciens géographes comme Strabon, 

 lequel y voyait un présage de la grandeur des destinées futures de la Gaule. 



Et sur cette unité géographique si bien inscrite dans les entrailles du sol, 

 l'histoire a pu asseoir une unité morale absolument parfaite : durant dix siècles 

 d'histoire commune,. sous l'action incessante d'une volonté persévérante et sans 

 défaillance, nos provinces françaises sont venues tour à tour rentrer au giron 

 commun de la patrie, comme des fils qui prennent leur place au foyer paternel ; 

 et durant ces dix siècles de joies éprouvées ensemble, de douleurs et de souf- 

 frances subies en commun, elles ont appris à se connaître, à s'entr'aider, à 

 sentir qu'elles faisaient partie nécessaire d'un même tout, qui ne peut pas 

 être atteint dans aucun de ses membres sans que les autres soufi"rent en même 

 temps. 



