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phénomJines intérieurs à noire <''lre; elle a été subdivisée en branchos spéciales 

 permettant de classer les phénomènes d'après l'orf^ane qui h.s n'-vélf. Ainsi 

 l'optique;, née des impressions de la vue, comprenait à Torigine aussi bien 

 l'étude des ra>'ons lumineux que la pei'spective, la micrographie et l'astrono- 

 mie. L'acousiiqut's'élondencori' aujourd'hui depuis T^'-tude des corps sonoies ou 

 l'iastiques jusqu'aux lois gi'oiiu'Mriques des impressions iimsicales. L'organe 

 du toucher qui nous a révi'-lé deux notions cai)i(ak's, celle de lu leinpi-raturc 

 et celle de la force, a été l'origine de deux chapitres importants: la chaleur, qui 

 renferme toutes les modiliciilions caloriliques que subit la matière, et la mé- 

 cani(jue, <iui coordonne les lois des forces et du mouvement. La découverte suc- 

 cessive d'un griind nombre de forces particulières, en dehors de la pesanteur 

 et de latlraclion universelle, a conduit à des branches nouvelles telles que le 

 magnétisme et lélectricili'. Knilii, l'élude des proprié-tés physiques et oigano- 

 leptiques des corps a fait nailie la minéralogie, la géologie, la nK-lallurgie, la 

 chimie, etc. 



Aujourd'hui, la [iliysique a beaucoup perdu, en apparence du moins, de son 

 étendue; bien des rameaux de la tige mère se sont détachés pour vivre d'une 

 vie propre; ainsi l'astronomie, la mécanique, la minéralogie, la chimie sont 

 devenues des sciences distinctes ; mais les liens qui les rattachent à la com- 

 mune origine sont si vivaces. les alïinités cachées si puissantes, que l'histoire 

 du progrès de ceà sciences est l'histoire même de leurs emprunts et de leurs 

 échanges mutuels. 



Dans ces échanges et ces emprunts, c'est presque toujours la science mère, la 

 physique générale, qui a été mise à contribution lorsqu'il s'est agi d'approfondir 

 des faits nouveaux; c'est elle qui, le plus souvent, a suggéré les méthodes, 

 fourni les appareils, en un mot, apporté les puissants moyens d'action dont 

 elle dispose et (|u'elle perfectionne sans relâche. 



L'examen rapide du déveloi)pement de deux de ces sciences détachées de la 

 philosophie natunMIe mettra en lumière ce rôle particulier que joui.' la phy- 

 sique dans le progrès des sciences modernes. 



Considérons d'abord la chimie. En germe, durant des siècles, dans les pro- 

 cédés utilitaires des métallurgistes ou les aspirations chimériques des alchi- 

 mistes, elle devient subitement une science de premier ordre avec Hichtei-, 

 Wenzel, Dallon et Lavoisier; cette transformation soudaine, elle la doit à 

 l'introduction de la balance qui substitue à des hypothèses vagues sur la cons- 

 titution des corps, le contrôle incessant d'un instrument de précision; la con- 

 servation ou indestructibilité de la matière dans les réactions chimiques est 

 proclamt'-e par Lavoisier et désormais la balance sera l'attribut de la chimie, 

 le juge en dernier ressort de toute discussion théorique. 



Hn échange de cet appareil qu'i'lle a fait sien, la chimie apporte la notion 

 (les proportions nmllipk's et celle des équivalents; en retour, la physique 

 complète par deux lois nouvelles l'œuvre commencée: la première est la loi 

 de Dulong et Petit qui détermine avec le calorimètre la chaleur atomique des 

 corps simples. La seconde est la loi de Gay-Lussac qui ajoute à cette définition 

 en poids de l'atome une définition en volume plus simple encore. Cette loi, 

 gé-néralisée plus tard par Avogrado et Ampère, donne le moyen de déter- 

 miner par un nouveau coellicient, purement physique, la densité gazeuse, le 

 nombre d'atomes constituant la molécule de chaque composé volatilisable; et 

 c'est toujours le baromètre à chambre de vapeur, imaginé par Gay-Lussac, 

 que les chimistes emploient aujourd'hui. 



