126 SÉANCE GÉNÉRALE 



Voilà donc encore deux nouveaux appareils de physique, le calorimètre et 

 le baromètre, introduits en chimie. M'arrêterai-je à vous rappeler ce que le 

 thermomètre fournit de lois utiles pour les séries organiques ? Ce qu'il a donné 

 récemment à M. Raoult pour déterminer les poids moléculaires par la congé- 

 lation des dissolvants? Ce que le calorimètre fournit tous les jours à MM.Thom- 

 sen, Berthelot, Sarrau, Vieille et tant d'autres habiles observateurs pour édi- 

 fier la thermo-chimie, cette nouvelle mécanique de l'affinité des atomes 

 appelée à grandir comme la mécanique qui régit les attractions des corps 

 célestes ? 



J'ai hâte d'arriver à la plus merveilleuse découverte physico-chimique, type 

 de la fécondité de ces échanges entre deux sciences voisines! Je veux parler 

 de l'analyse spectrale, fruit des efforts associés d'un chimiste éminent, Bunsen, 

 et d'un profond physicien, Kirchhoff. Grâce à leurs travaux, une ère nouvelle 

 s'est ouverte pour l'analyse chimique ; elle date du jour où ces deux savants 

 ont introduit le spectroscope dans le laboratoire de chimie. 



Cet appareil, l'un des plus précieux de l'optique, a été constitué peu à peu 

 par les efforts des physiciens; il se compose en effet du prisme de Newton, de 

 la lunette de Fraunhofer et du collimateur de Babinet; il permet de signaler 

 dans un gaz incandescent la présence des éléments chimiques qui s'y trouvent, 

 même en quantité impondérable, par les raies brillantes sillonnant le spectre de 

 la lumière émise; l'éclat et la position de ces raies sur l'échelle des couleurs 

 prismatiques diffèrent pour chaque élément et par suite le caractérisent. Cette 

 méthode, mille fois plus sensible que les réactions ordinaires de la chimie, vous 

 est trop connue pour que j'en décrive longuement la prodigieuse délicatesse et 

 la fécondité; il suffira de vous rappeler que Bunsen et Kirchhoff affirmèrent 

 la puissance de leur méthode, en découvrant deux nouveaux métaux, le rubi- 

 dium et le cœsium; depuis, l'analyse spectrale en a fait découvrir bien d'autres 

 et toujours dans des matières oii ils existaient en quantité si faible que jamais 

 les procédés anciens n'auraient permis de les y soupçonner. L'admiration pour 

 ce mode d'analyse augmente encore lorsqu'on songe qu'il suffit d'observer un 

 seul instant, dans le spectre de la flamme d'essai, l'apparition dune raie in- 

 connue, pour établir avec certitude l'existence d'un nouvel élément. 



En résumé, chaque fois que la chimie a emprunté à la physique quelque 

 appareil nouveau, elle est entrée dans une phase féconde; elle a étendu et pré- 

 cisé ses conceptions et augmenté dans une proportion considérable la puissance 

 de ses méthodes. 



Presque toutes les sciences dérivant de la philosophie naturelle sont dans le 

 même cas ; comme autre exemple, je choisirai l'astronomie dont le témoignage 

 est encore plus frappant; à chaque progrès de l'optique correspond en astro- 

 nomie un élan nouveau, comme un regain d'énergie et de vitalité. 



Jusqu'au xvu*^ siècle, les astronomes n'avaient aucun moyen d'accroître la 

 pénétration de leur vue; toute l'astronomie se réduisait à l'étude du mouve- 

 ment des astres principaux par rapport aux étoiles; malgré la simplicité des 

 moyens d'observation, les noms d'Hipparque, Ptolémée, Copernic, Tycho-Brahé 

 et Kepler disent assez à quelle hauteur l'astronomie s'éleva dans la connais- 

 sance du monde céleste. 



Si, par la patience et l'accumulation séculaire de leurs observations, les anciens 

 astronomes parvinrent à démêler les lois des révolutions des astres, ils ne 

 purent rien connaître de leur constitution individuelle. 



Le soleil, au disque éblouissant, refusait orgueilleusement de laisser deviner 



