A. COUNL'. 



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SI slriicliiiv; l;i liiiio, avec sa figure moiusi;, ne paraissiiil pus mieux «Jisposée 

 à livi'cr ses si;ciels. Ouiuil au\ autres astres, malgré les noms pompeux .|ui 

 les ideutiliaicnt aux dieux de l'Olympe, ils n'étaient guère que de simples 

 points et ne devaient leur auréole qu'aux aberrations des yeux de l'obst-rvaleur. 

 Avec les verres réfringents de Galilée et le miroir de Newton, c'est-à-dire la 

 liinetle et le télescope, l'astronomie se transforme; ces nouveaux instruments. 

 (lirigi's sur les aslr«'s, y font apercevoir des merveilles inattendues. 



i/orgueilleiix soleil est dompté; il livre ses taclics et ses lacules; la lune laisse 

 voir, sous son masciue paie, les riches dentelures de son relief, ses phiines, ses 

 montagnes et ses ci'atèrcs. Vénus dévoile ses formes changeantes; Jupiter, son 

 dis(|ue el ses satellites; Saturne, son globe découpé [tar l'ombre de son large 

 anneau. 



El plus lard, avec les gigantesques miroirs (prilerscliel travaillait de .ses 

 mains, voilà i|u'ait|iaraissent d'autres mondes peuplani res[)ace infini, où chaque 

 étoile est un soleil comme le nôtre, dirigeant son cortège de planètes. 



Que de problèmes à résoudre! que de mystères à percer! que d'horizons 

 inattendus ouverts à l'imagination humaine! 



Telle fui la révolution que produisit en astronomie rem[)loi des premiers 

 appareils iropliipie. 



L'introduction du spectroscope, si féconde <mi chimie, a encore étendu la puis- 

 sance de pénétration de l'œil humain dans les détails de la structure des astres, 

 je dirai plus, dans les secrets de la constitution de l'univers. 



Avec l'analyse spectrale, l'astronome découvre la composition chimique des 

 astres, malgré l'immense distance qui les sépare de nous. Pour cela, que faut-il.' 

 Un simple rayon de lumière tju'on analyse avec le prisme. L'analyse des rayons 

 solaires montre que le soleil contient, vaporisés à sa surface, le sodium, le fer. 

 le magnésium, le calcium, l'hydrogène, c'est-à-dire les éléments mêmes de 

 l'écorce terrestre; il contient aussi le nickel, partie essentielle des météorites, 

 ces astéroïdes nomades qui remplissent l'espace interplanétaire; le soleil et les 

 corps qui gravitent autour de lui sont donc formés des mêmes éléments. 



La lumière des autres astres, concentrée au foyer des grands télescopes, est 

 assez intense pour subir l'analyse; chaque astre peut ainsi être interrogé sur 

 sa nature, d'après son spectre lumineux. La lune et les planètes répondent que 

 leur lumière vient du soleil; les étoiles, qu'elles brillent d'un éclat propre 

 comme notre soleil et qu'elles renferment comme lui les éléments terrestres les 

 plus répandus : résultat innnense, puisqu'il étend l'unité de composition chi- 

 mique à l'univers tout entier I 



Le spectroscope a permis à l'astronome de pénétrer encore plus avant dans 

 la connaissance du monde stellaire ; après avoir révélé la substance, il dévoile 

 le mouvement. Les étoiles sont si éloignées qu'à peine on peut saisir, pour 

 quelques-unes d'enlr(> elles, un petit déplacement sur la voûte céleste; encore 

 faut-il attendre des années el observer avec les meilleurs télescopes. Quant à 

 savoir si elles s'éloignent ou s'approchent de nous, il n'y faut pas songer; rar 

 avec les lunettes les plus puissantes, les étoiles apparaissent comme des points 

 sans diamètre appréciable; on ne peut donc pas, comme pour le soleil, la lune 

 et les planètes, conclure la variation de leur distance de la variation de leur 

 diamètre apparent. 



Lh bien! ce mouvement dans le sens du rayon visuel, insaisissable avec les 

 lunettes, le spectroscope le décèle et le mesure à chaque instant avec une pré- 

 cision d'autant plus surprenante qu'elle est indépendante de la distance de 



