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mais en quaiililù innombrable qu'un ne peut jamais efîacci- compltHemenl. La 

 question <lu spoctre VL*ritablG est donc devenue très délicjilc; on serait cepen- 

 dant en droit de penser que c'est un chimiste qui a le premier d(^"crit le spectre 

 de rii\dr();,'ène pur ! 



El bien! non! c'est un astronome, M. iluggins : il l'a observt-, non pas 

 dans une réaction chimi(iue, mais dans la lumière des étoiles blanches, connue 

 Wéga, Sirius, l'Épi de la Vierge, etc., en s'aidant de la photographie pour 

 étendre l'échelle des radiations jusqu'à l'ultraviolet. La vérification a été faite 

 depuis et l'on sait, maintenant, reproduire le spectre des étoiles blanches avec 

 de l'hydrogène convenablement purilié. 



Ainsi c'est par l'inlermédiaire d'astres qui son* à des milliards et des mil- 

 liards de kilomètres de nous que le véritable spectre de l'hydrogène a été 

 reconnu pour la première fois dans toute son étendue : le caractère le plus 

 précis que possèdent les chimistes pour définir l'hydrogène pur a donc été 

 déterminé par un astronome avec un appareil de physique. 



Celle manière plcjuante de vous présenter un épisode de la lutte incessante 

 pour la con([uète de la vérité n'a pas pour but, vous le pensez bien, de déso- 

 bliger les chimistes au profit des astronomes ou des physiciens; elle est des- 

 tinée simplement à bien mettre en lumière la puissance que donnent l'union 

 des méthodes et la connaissance approfondie des moyens d'action des sciences 

 voisines. 



C'est grâce à ces emprunts et ces échanges mutuels qu'ont été obtenus ces 

 progrès immenses et rapides dont je viens de vous entretenir, que les horizons 

 de l'intelligence humaine se sont agrandis. 



Aujourd'hui, il faut l'avouer, la mode est plutôt de rétrécir son horizon, de 

 se spécialiser, comme on dit, de se confiner dans un cercle étroit oij l'on puisse 

 devenir rapidement une autorité; l'intérèl particulier y trouve peut-être son 

 compte, mais la science générale y perd certainement. 



Voyez, au contraire, ces branches de la scienco où se donnent en quelque 

 sorte rendez- vous les tempéraments les plus divers; quelle marche rapide et 

 assurée ! 



En physique, qui est toujours restée le centre de la philosophie naturelle, les 

 exemples ne sont pas rares; je citerai seulement l'histoire de rélectricité : vous 

 verrez quelles impulsions celte branche a reçues du dehors et de tous les 

 côtés; naturalistes, médecins, chimistes, géomètres même, tous ont concouru 

 et concourent encore à la développer. C'est que l'électricité se manifeste sous 

 tant de formes diverses que les observateurs se trouvent à chaque instant aux 

 prises avec elle, soit pour en suivre, soit pour en diriger les effets. 



Aucune scifuce n'a eu des débuts plus humbles, plus éloignés du rôle qu'elle 

 joue aujourd'hui et qu'elle jouera désormais dans l'histoire de l'humanité ; 

 aucune dans ses progrès, n'a procédé par bonds plus surprenants et ne s'est 

 réixindue dans le monde entier par une diÛ'usion plus rapide. 



La première expérience électrique remonte à six cents ans avant notre ère, 

 <■ fut l'attraction des corps légers par l'ambre frotti>; ce phénomène singulier, 

 niinu des philosophes grecs et resté dans l'oubli pendant plus de vingt siècles, 

 excite subitement l'attention de tous les curieux de la nature qui distinguent 

 peu à peu les deux sortes d'électricité, les isolants et les conducteurs. Cette force 

 mystérieuse les attire, elle laisse entrevoir qu'elle recèle une puissance terrible, 

 car àpeinea-t-on aperçu l'étincelle grélc du bâton de résine frotté dans l'obscu- 

 rité et entendu le crépitement minuscule qui l'accompagne que déjà on les com- 



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