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caractérisli(iuo, r.'lcclro-aiinaiil (lAmpère et A ru go : tout lo monde le coiin.iH 

 aujourd'hui; cVsl un sim|)le (il niélalliiiue, enroulé en iiéiicc, qui prend deuA 

 pôles nia^néliqucs quand le courant y rirtule et devient un aimant puissant 

 lorsiju'il envelop[)e une tij?e de Ter doux. 



Ladécoiiverlc de rr-iectro-aimant est un événement considérable, je nrdiniipas 

 seidemcnt dans l'Iiistoire delà science, mais dans celle de Tliumanité ; il faut 

 ivmonter à l'invention de la vapeur ou de l'imprimerie pour retrouver un 

 a-rent d'expansion aussi actif de la puissance matérielle et intellectuelle de 

 l'hoiiinir. 



I/éleclro-aimant s'est introduit partout, dans le laboratoire, dans ralelier 

 comme au foyer domestique; il fait désormais partie de lorganisuK' «ocial. 

 Dans le trié'maphe, c'est lui ([ui [>orte la pensée d'un bout du monde à l'autre. 

 a\ec la rapidité de l'éclair; dans le téléphone, la parole elle-même; dans ces 

 puissantes machines dérivant des mémorables découvertes de Faraday, c'est 

 encore lui qui transforme l'énergie en électricité, l'électricité en énei-gie, qui 

 produit la lumière, qui transmet la force. N'avais-je pas raison de vous allirmer 

 par avance que l'i-lectricité avait conquis un rôle social qu'il ('tait impossible <le 

 pn'-vdir, je ne dis pas au temps de Thaïes de Milet ou de Franklin, mais même 

 de Galvani et de Volta ? 



Que nous réserve encore l'électricité? Nul ne peut le prévoir; on attend 

 beaucoup d'elle et de tous les côtés. L'art de l'ingénieur la presse de fournir 

 la translbrmalion et la distribution universelles de l'énergie; la médecine et la 

 chirurgie l'appellent à leur aide pour les diagnostics ou les traitements; la 

 physiologie lui demande le secret <le la U'ansmission nerveuse, si analogue au 

 courant électri(iue. 



Du côté de la théorie pure, de grands résultats s'annoncent; les géomètres, 

 continuateurs d'Ampère. Poisson, Fourier, Ohm, Gauss, llelmholz. Thomson, 

 Maxwell, qui ont tant aidé à rattacher lelectricité aux lois de la mécanique, 

 préparent une synthèse grandiose qui fera époque dans l'histoire de la philo- 

 sophie naturelle; ils sont bien près de démontrer que les phénomènes électro- 

 magnétiques et les phénomènes optiques obéissent aux mêmes lois élémentaires; 

 que ce sont deux manifestations du mouvement d'un même milieu, l'éUier; 

 ainsi les problèmes de l'optiiiue peuvent se résoudre avec les équations de 

 l'i-lectromagnélisme. Au point de vue expérimental, on a déjà des résultats 

 pleins de promesses ; la vitesse de la lumière, fixée par les méthodes optitiues, 

 se détermina aussi par des mesures purement électriques; on a même pu 

 cioire récemment, après les retentissantes expériences de M. Hertz, que l'iden- 

 tilication expérimentale des décharges électriques et des ondulations lumi- 

 neuses était un fait accompli. S'il reste encore des preuves décisives à apporter, 

 on i)eul dire que, dans l'esprit des physiciens, le lien intime entre lelectricité 

 et la lumière est bien près d'être rigoureusement di'fini. 



Mais je m'arrête : dans le rapide tableau que j'ai mis sous vos yeux, j'ai 

 essayé de vous donner une idée du rôle que joue la physique moderne dans 

 le dt'vcloppement des sciences qui relèvent de l'expérience ou de l'observation. 

 Si inromplel que soit ce tableau (car j'ai omis, pour ne [tas fatiguer votre bien- 

 \eillante attention, des questions cajiitales), vous avez pu voir i|ue la [diysique 

 a conservé à un haut degré le caractère d'une science générale, tant par la va- 

 riété des objets qu'elle embrasse, que par les relations intimes qu'elle a con- 

 servées avec les sciences faisant autrefois [tartie de son domaine; vous avez 

 remarqui', d'un côté, cominen elle a donné à des sciences, connue la chimie 



