306 ÉCONOMIE POLITIQUE 



M. FLEURY, Ing. civil, à Paris. 



Inutilité et dangers de la protection douanière. — M. Fleury constate qu'au- 

 joui^d'hui il n'y a peut-être pas en France une seule industrie qui ne réclame 

 la protection douanière. — Le but poursuivi c'est de vendre cher. — Le 

 motif allégué, c'est que la production serait en France dans des conditions plus 

 défavorables qu'à l'étranger. C'est l'argument universel ; la généralité même de 

 l'emploi qui en est fait en rend l'exactitude suspecte. Il aboutirait, en effet, 

 à cette conclusion qu'en France l'on serait par la nature placé dans cette con- 

 dition désolante de ne pouvoir rien produire qui ne puisse être mieux et au 

 prix d'un moindre effort produit chez les peuples voisins. C'est nier la richesse 

 de notre sol, les qualités de notre climat, les vertus de notre race. 



Les industriels qui invoquent ce motif se gardent bien, d'ailleurs, pour jus- 

 tifier le secours qu'ils réclament de produire l'état véritable de leurs affaires. 

 Si, par contre, on jette un coup d'œil d'ensemble sur les pays où nos industries 

 peuvent rencontrer des concurrents, spécialement dans l'Europe occidentale et 

 centrale, on constate que les conditions de la production, capital, direction, 

 main-d'œuvre, ont une grande tendance à s'y égaliser. — Notre industrie donne 

 d'ailleurs, elle-même, une preuve très nette de la possibilité où elle est de sou- 

 tenir la concurrence, en allant lutter avec succès sur les marchés étrangers. 

 L'importance et la variété de nos exportations de produits fabriqués est un fait 

 concluant à cet égard. — La protection est donc inutile à l'industrie. 



Elle est dangereuse à liaison de l'inégalité avec laquelle elle s'exerce : elle 

 est une cause de production surabondante, de surproduction, mal auquel on 

 remédie par un autre, le chômage. — Enfin, elle favorise quelques-uns au 

 détriment de tous :' c'est là une injustice. — Et le jour où la masse s'apercevra 

 qu'elle est sacrifiée aux intérêts de quelques-uns, le plus grand danger naîtra 

 de cette injustice. 



M. PASSY, Memb. de l'Inst., à Paris. 



Des traites de commerce. — - M. Frédéric Passy, avant d'aborder la question des 

 traités de commerce, pour laquelle il était inscrit, est amené, par les communi- 

 cations qui viennent d'être faites, à présenter quelques observations d'un carac- 

 tère plus général sur la liberté commerciale et sur la protection. 



11 fait remarquer que les inégalités de toutes sortes, au nom desquelles di- 

 verses industries se croient en droit de recourir à l'intervention de l'État pour 

 rétablir à leur profit l'équilibre, sont précisément la condition du progrès. 

 par l'émulation qu'elles excitent et le lien de la solidarité et de la fraternité 

 humaine par les échanges de services et de produits qu'elles rendent néces- 

 saires. 



Il ajoute que ces inégalités, ce n'est pas seulement de nation à nation, mais 

 de province à province, de canton à canton, d'homme à homme, qu'elles exis- 

 tent, et qu'à prétendre les faire disparaître on n'irait à rien moins qu'à faire 

 de l'État un instrument de nivellement universel et de servitude. 



Il montre la lutte déchaînée déjà, en effet, entre les différentes catégories de 

 producteurs français, et, comme il l'a dit à la tribune, la protection devenant 

 la guerre civile des produits et des régions. 



Commentant le graphique de M. Fleury, M démontre la nécessité do l'impor- 



