olO ÉCONOMIE POLITIQUE 



Les exigences et les besoins changent, et c'est faire d'un système d'éducation 

 un éloge qui se retourne contre lui que de dire, comme le disait, il y a un 

 'demi-siècle, M. Cousin, que c'est celui qui a formé nos pères. Les conditions 

 sociales ont changé ; l'éducation, qui ne s'adressait qu'à une élite, s'adresse 

 aujourd'hui à toute la partie moyenne de la population, et elle doit fournir à 

 des jeunes gens, destinés aux carrières les plus diverses, des éléments de 

 travail et de succès également divers et fort différents de ceux des siècles 

 passés. Les sciences étaient autrefois dans l'enfance; elles ont pris une impor- 

 ttance considérable et la connaissance en devient de plus en plus indispensable. 

 Les langues modernes n'étaient qu'une affaire d'érudition, de récréations litté- 

 raires ; elles sont nécessaires, au point de vue pratique, presque à tout le 

 monde. L'industrie et le commerce se sont étendus, et, pour y réussir, il faut 

 une préparation spéciale et sérieuse. Les questions économiques et sociales, ' 

 agitées et résolues, bien ou mal par tous, s'imposent bon gré mal gré à tous 

 les esprits. D'autre part, ce qu'on appelait l'enseignement classique, l'étude 

 exclusive des langues mortes, ne suffit plus à la grande majorité des élèves de 

 nos établissements secondaires. Beaucoup le sentent, et, par suite, se détour- 

 nent d'études dont ils n'aperçoivent ni l'attrait ni le profit. L'ensemble de 

 l'éducation en souffre, et c'est une des raisons qui contribuent à entretenir le 

 malaise social. 



Ce n'est pas à dire, observe M. Passy, qu'il faille proscrire les études 

 anciennes ; mais c'est à dire qu'il faut renoncer à les imposer uniformément à 

 tous et à en faire l'aliment unique de la culture intellectuelle des jeunes 

 générations. Mieux vaut réduire le nombre de ceux à qui ces études seront 

 réservées, et, pour ce nombre réduit, leur conserver, ou plutôt leur rendre 

 une importance qu'elles ont sensiblement perdu. Quant aux autres, il ne faut 

 pas croire que, pour recevoir une éducation plus moderne, ils recevront, en 

 réalité, une éducation inférieure et seront abaissés. Les littératures modernes 

 valent bien, à vrai dire, les littératures anciennes. Elles sont plus complètes, 

 parce qu'elles embrassent un plus large horizon ; elles sont plus humaines, 

 pour reprendre un mot dont on abuse, parce qu'elles sont l'expression de 

 sentiments et d'idées moins étroits, moins contraires aux notions fondamen- 

 tales de justice et de liberté, parce que, à la différence des civilisations oppres- 

 sives et brutales de l'antiquité, elles connaissent, au moins, et proclament, si 

 elles ne les respectent pas toujours, les grands principes qui sont l'honneur de 

 la personnalité humaine. 



En un mot, dit M. Passy, il faut, pour ne pas faillir à sa tâche, que la 

 préparation de la jeunesse soit exempte à la fois de toute routine, de toute 

 immobilité et de toute uniformité. Ce n'est pas méconnaître la valeur du passé 

 que de dire qu'il ne sufût pas à remplir le présent et à assurer l'avenir ; c'est, 

 au contraire, en sauver ce qui mérite d'être sauvé que de faire, à côté de lui, 

 place à d'inévitables progrès, et, comme on l'a dit avec beaucoup de raison, 

 c'est pour sauver l'éducation libérale qu'il importe de réduire à de plus justes 

 proportions l'enseignement des langues mortes et de faire pénétrer plus large- 

 ment dans nos programmes d'enseignement secondaire les connaissances et 

 les idées qui sont à la fois le produit des progrès accomphs et la condition 

 des progrès à accomplir. 



