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Vienne en 188". revendication du Congrès ouvrier de Paris en 1889, et enfin 

 protocole de la Conférence de Berlin. 



Ce qui est commun à ces documents, c'est la préoccupation de ihygiène des 

 ouvriers et, comme le rappelait récemment le D^^ A. Proust dans un savant 

 mémoire communiqué à l'Académie des sciences morales et politiques (1), ce 

 n"est pas sans raison que lord Salisbury a dit que dans de telles questions, 

 ce nest ni de politique, ni de philosophie qu'il s'agit, mais bien plutôt de la santé 

 publique. 



Les questions qui se trouvent soulevées se rapportent les unes à l'enfance 

 et à l'adolescence industrielle, les autres à la femme, les troisièmes à louvrier 

 adulte. — Examinons-les successivement. 



En ce qui concerne les enfants, on tombe d'accord dans presque tous les 

 pays qu'il est nécessaire de les proléger contre la prémalurationetlc surmenage, 

 contre le travail commencé trop jeune et d'une excessive durée journalière. 



Ce n'est pas seulement l'intérêt de l'enfant qui est en jeu, c'est l'intérêt du 

 pays lui-même; — ce n'est plus une question de simple humanité, c'est une 

 question de patriotisme. 



Les plus moroses contempteurs de l'enfance, alors qu'ils penseraient comme 

 La Bruyère, qui trouvait aux enfants tous les défauts, les accusant d'être ■ 

 « hautains, dédaigneux, colères, envieux, curieux, paresseux, volages, timides, 

 intempérants, menteurs, dissimulés », sont obligés de désirer que l'enfance 

 soit soignée, protégée, conservée. Les statisticiens qui tiennent la comptabilité 

 des existences nous ont montré que nous devenons pauvres sous ce rapport, et 

 si nous ne voulons pas courir à la ruine, il faut devenir économe de cette 

 richesse. Les statisticiens ont montré à diverses reprises que la France ne 

 produit plus assez d'enfants, et le D'' Lagneau, dans un récent travail présenté à 

 l'Académie de médecine, constate qu'en France, pour 1,000 habitants, l'excédent 

 de 23,09 naissances sur 21,9 décès ne donne qu'un accroissement physiologique de 

 1,19 sur 1,000 par an, alors que cet accroissement physiologique est de 13,7 

 sur 1,000 en Angleterre. 



L'accroissement annuel de notre population, constaté par les dénombrements 

 de 1881 et 188t5, est de 3,22, tandis qu'il est de 10 dans l'empire d'Allemagne, 

 de 11,93 en Prusse, de 12,9 en Russie. Avec le service militaire obligatoire 

 pour tous les hommes valides, la force devient proportionnelle à la population. 

 Notre accroissement minime, de beaucoup inférieur à celui des grandes nations 

 de l'Europe, peut, dans l'avenir, dans un demi-siècle par exemple, devenir 

 pour la France une condition de grande infériorité politique. 



« De petit enfant petit deuil », disait un vieux proverbe. Si les proverbes 

 sont la sagesse des nations, celui-là, qui n'est sage nulle part, est dans noti'e 

 pays une parole insensée, car il n'est peut-être pas de question plus grave 

 pour l'avenir de notre race que notre faible natahté, ni de protection plus 

 urgente que celle de l'enfance; et chaque fois que nous voyons dans le public, 

 dans la presse, au Parlement même, des personnes qui mettent en doute la 

 nécessité de cette protection et qui s'opposent aux mesures légales qu'on pro- 

 pose, trop timidement encore à notre gré, je voudrais que nous les rappcUons 

 au patriotisme et que nous leur redisions encore ce que pour mon compte j'ai 

 dit et écrit tant de fois sans me lasser de le répéter : Que s'il existe depuis 1839, 

 en Prusse, une loi sur le ti'avail des enfants, le vote de cette loi a été provoqué 



(1) Revue d'Iiugiène, iSd'), p. -481. 



