3o2 CONFÉRENCES 



Il se citait en exemple, disant qu'il avait souvent fait de rudes marches, soit à la 

 chasse, soit dans «les excursions du Club alpin, et qu'il avait toujours résisté à 

 la soif, se contentant de quelques gouttes d'eau dans le besoin le plus urgent. On 

 ne devait, il raiiirmait avec énergie, jamais boire entre les repas. Il s'échauffait à 

 ce discours et ne demandait rien moins que la fermeture immédiate de tous les 

 débits de boissons. 



Or, il me faisait toutes ces déclarations absolues tandis que nous allions visiter 

 un établissement industriel qu'il était curieux de connaître et que j'avais promis 

 de lui faire voir. C'était un établissement qui louait de la force motrice ; une 

 construction massive, ruche énorme divisée en très petites alvéoles qu'on loue 

 à des ouvriers ou à des petits patrons qui transportent là leur tour ou une 

 machine quelconque et la font mouvoir au moyen d'une courroie de transmission 

 embrayée sur l'arbre commun. Nous visitâmes successivement toutes ces cel- 

 lules, voyant polir ici des pièces d'orfèvrerie, là de la nacre ; voyant ailleurs 

 tourner le buis ou la corne, tailler le verre, décaper des métaux qu'on polissait 

 après, respirant des vapeurs nitreuses, des poussières variées, et l'odeur fade . 

 des huiles dans l'atmosphère chaude et lourde. Nous sortîmes de là très fatigués, 

 après deux heures de visite, couverts de poussières multicolores, mais où le 

 rouge anglais dominait cependant, et nous voilà sur le pavé de la rue, la langue 

 sèche, la gorge aride. Alors mon ami, mon philosophe, mon apôtre de la tem- 

 pérance, me dît soudain : — Où y a-t-il un café ? 

 . Toutes ses belles théories sombrèrent dans un verre de bière. 



Puisque je viens de parler de poussières, je veux dire en passant qu'elles sont 

 une cause fréquente de dangers pour les travailleurs, soit à cause de leurs 

 propriétés irritantes ou toxiques, soit en agissant comme corps étrangers qui, 

 en irritant, en lésant plus ou moins profondément les muqueuses, permettent 

 à des maladies gi-aves, à la phtisie, par exemple, de pénétrer dans l'organisme, 

 pour ainsi dire par effraction. J'ai montré autrefois l'influence nocive des pous- 

 sières industrielles, et j'ai essayé d'indiquer les moyens d'y remédier. Je ne 

 puis entrer ici dans ces détails, je mets seulement sous vos yeux deux tableaux 

 que j'ai dressés. 



Le premier montre la fréquence de la phtisie dans les professions à pous- 

 sières. 



On voit sur ce tableau que les tailleurs de silex, les aiguiseurs d'aiguilles, les 

 tailleurs de limes, les tailleurs de meules, sont au premier rang. Les tailleurs 

 de silex, par exemple, sur iOL) malades donnent 80 phtisiques. 



Ce tableau permet aussi de constater que les poussières végétales et animales 

 sont généralement moins dangereuses que les ijoussièrés minérales. Il nous 

 montre aussi que parmi les professions à pou-sîèreà animales ce sont les brossiers 

 qui sont le plus souvent frappés, ce qui prouve encore, semble-t-il, la nocuité 

 des poussières dures. 



Un autre tableau va vous montrer comment un procédé industriel qui sup- 

 prime les poussières peut amener un progrès hygiénique et économiser la vie 

 humaine. 



Les lignes de ce tableau indiquent comparativement la vie probable des aigui- 

 seurs suivant qu'ils travaillent à sec ou avec la présence de l'eau. Ce tableau a 

 été établi avec les chiffres d'une statistique anglaise et permet de comparer la 

 vie probable des aiguiseurs aux différents âges et comparativement à la vie 

 probable de la population anglaise tout entière. 



J'ai assez abusé de votre attention pour que le moment soit venu de m'en excuser. 



