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c'est cclli' croy;inc«! au surnaturel qui a relardé en Europe le moment où l'on a 

 pu } l'ahriqiii'r la \raie porcelaine, la ponelainc naturelle, celle que vous con- 

 naissez tous, l'I. ilaulrc pari, que cesl elle aussi ipii a T-ié cause tie la décou- 

 \crte d'une iniluslrie essenlieljeinenl Irançaise, celle de la porcelaine arlificiellr. 

 di'si;;ni'e .i,'t''néraleinent sous le nom di; porcelaine tendre. 



• Ml ('laii si loin, en elïel, de se douter que la porcidaine chinoise était le 

 rcsidtal de la mise enœn\rede matières natundies. que l'on jmuvait trouver en 

 France aussi bien que dans l'Exlréme-Orient qu'il m: vint à l'idr'c de per- 

 sonne de les > clierclier: mais comme il y avait là un ])rol)lème, les savants 

 s'in.^énièront à le résoudre. C'est ainsi que, dès la lin du xvr' siècle, nji lit 

 à riorence une première tenlalive, bientnl abandonnée, du reste, pour fabri- 

 quer une sorte de [(orcclaine qui, comme apparence du moins, se rappro- 

 cbait de ces vases de Sinant que les souverains seuls pouvaient alors posséder. 



Vers le milieu du wir" siècle, les porcelaines de Cbine importées par les 

 Poitiigais dabord, puis par les Hollandais, devinrent commîmes en Kurope. 

 Les faïenciers se mireni à en copii'r les décors et, souvent. con\me à Delft. i»ar 

 exemple, avec une perl'eclion absolue; mais ce qu'ils ne purent obtenir, celait 

 la finesse et la transparence de la pâte, la solidité de l'émail et la résistance à 

 un long usagi'. C'était là une infériorité réelle contre laquelle un polier amou- 

 reux de son art. Louis Poterat, de Rouen, voulut essayer de lutter. Ses elïoits 

 furent couronnés de succès. <'t, dès I07;>, il demandait et obtenait un privilège 

 pour fonder dans le faubourg de Saint-Sever, à Rouen, une manufacture dans 

 laquelle il pourrait fabriquer « la vi'iilalile porcelaine de (^hine dont il avait, 

 aûirmait-il, trouvé le secret, ainsi que celui de la faïence d'Hollande ». Mais, 

 soit qu'il n'ait pu établir sa porcelaine dans des conditions et à des prix qui 

 lui permissent d'en explniter avantageusement la vente, soit que tout entiei- à 

 la production des belles faïences qui devaient placer Rouen à la tète de l'in- 

 dustrie céramique, il ait piéft-ré ci'der sa découverte à un de ses confrères, il 

 ne parait pas avoir donné suite à son projet et semble s'être b(jrné à des essais. 

 iNous ne connaissons, en etVet, que de très rarissimes pièces que l'on puisse lui 

 attribuer avec quelque certitude, et il faut attendre jusqu'en l(i'.»o pour voir en 

 pleine activité, à Sainl-Cloud. la première juannfacture de porcelaine frantjaist-, 

 muuufaclure qid procédait évidemment de celle de Rouen. Celte su|q)osition se 

 trouve Cnntirmée par Savary des Brusions don! le Dictionnaire universel du 

 Commerce, publii' vers ITOo, contient une foule de renseignements précieux 

 sur l'étal de linduslrie française à la lin du xvn'" siècle. < H \ a quinze ou 

 vingt nn-, liil-il. on a commencé, en France, à tenter d'imiter la poicelaine de 

 Cbine; de jii'emières ('-preuves qui furent faites à Rouen n'ussirent assez bien et 

 Ion a, de[»uis, si b(>ureusemenl perfectionné ces essais dans les manufaclure> 

 de Passy et de Saint-Cloud. qu'il ne manque presque [dus aux porctdaines fran- 

 çaises, pour égaler celles de Chine, que d'être apportées de cinq ou six mille 

 lieues loin, et de passer pour étrangères dans l'esprit d'une nation accoutumée 

 à ne faire cas que de ce qu'elle ne possède pas el à mi'priser tout ce qui se 

 trouve au milieu flelle. • 



Je ne connais rien de bien positif sur cette manufacture de Passy don! parle 

 Savary des Brusions. mais quelques années avant la publication de son Diction- 

 naire, en 1698. nn saxant anglais, le docteur Martin Lister, qui venait de passer 

 six mois à Paris. a\ait dt'jà parlé avec enthousiasme de la porodaim- de Saint- 

 ('.loud, dans la relation de son voyage. • J'ai vu. dit-il. la poterie de Saint- 

 Cliiud a\ec i\u merveilleux [)laisir et je dois avouer que je ne puis faiie aucune 



