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distinction entre les produits qui y sont fabriqués et la plus belle porcelaine de 

 Chine que j'aie vue. J'ai reconnu facilement que les décors étaient mieux exé- 

 cutés et plus finement peints, ce qui se comprend, nos ouvriers étant de bien 

 meilleurs maîtres en cet art que les Chinois; l'émail n'est inférieur à celui de 

 la Chine, ni pour la blancheur, ni pour la douceur et l'absence de tous défauts, 

 et je regarde comme un bonheur de notre époque d'égaler ainsi, si ce n'est 

 même de surpasser les Chinois dans leur plus bel art. » 



Ces louanges du savant anglais étaient justifiées par la perfection relative des 

 produits de la nouvelle manufacture. Les porcelaines de Saint-Cloud, en effet, 

 sont, ainsi que vous pourrez vous en convaincre par les l'emarquables spécimens 

 que possède votre riche musée céramique, d'un beau blanc laiteux, d'un aspect 

 doux et chaud, très transparentes et presque toujours d'une excellente fabrication ; 

 elles sont décorées, en bleu, avec beaucoup de soin et de goût, de lambrequins 

 et d'arabesques d'un style bien français, ou, en couleur, de sujets pseudo- 

 chinois dans le goût de l'époque ou imités des décors archaïques japonais. 



Saint-Cloud, qui a fabriqué eu grande quantité des objets d'usage domestique, 

 n'a jamais pu, je crois, faire un plat ou même une assiette; du moins, n'en 

 ai-jej(imais rencontré dans les nombreuses collections que j'ai visitées en France 

 et à l'étranger. Cette lacune dans la fabrication de ses porcelaines provenait, 

 je le pense du moins, de la nature même de sa pâte, qui était courte, sèche et 

 qui manquait absolument de plasticité. 



Cette pâte, dont il faut bien que je vous dise quelques mots, sans avoir pour 

 cela la prétention de faire une excursion dans le domaine scientifique auquel je 

 suis complètement étranger, était, ainsi que je l'ai signalé tout à l'heure, une 

 pâte artificielle; mais, entendons-nous bien, artificielle par rapport à celle de la 

 porcelaine chinoise dont les éléments constitutifs sont mis en œuvre tels qu'on 

 les trouve dans le sein de la terre, après leur avoir fait simplement subir, comme à 

 toutes les argiles employées en céramique, les opérations du broyage et du lavage. 



La pâte de la porcelaine de Saint-Cloud, — ainsi, du reste, que celle de toutes 

 les porcelaines tendres, — était d'une composition très compliquée, mais toujours, 

 cependant, à base de sels, de soude et de silice que l'on faisait frîtter de façon 

 à former une masse vitreuse que l'on broyait et à laquelle on donnait du corps 

 en la mélangeant avec de la craie et de la marne calcaire; du savon noir ou 

 de la colle de parchemin lui communiquaient ensuite la ténacité et lu plas- 

 ticité nécessaires au façonnage. C'était, comme vous le voyez, une sorte de 

 cuisine qui ne reposait sur aucune donnée certaine; chacune des fabriques qui 

 ont été fondées dans le premier quart du xvni^ siècle à l'imitation de celle 

 de Saint-Cloud avait sa pâte particulière, sa formule, sa recette et ses tours 

 de mains spéciaux qui constituaient autant de secrets que leurs propriétaires 

 défendaient avec un soin jaloux; ce qui n'empêchait pas des ouvriers peu 

 scrupuleux d'aller porter ces secrets â un rival qui en profitait, ou. de créer 

 eux-mêmes, avec l'appui et sous le patronage de grands seigneurs, amateurs 

 plus ou moins éclairés des arts, de nouvelles fabriques qui faisaient concurrence 

 à leurs devancières sans cependant les surpasser. C'est ainsi que furent établies 

 successivement les manufactures de Lille, de Chantilly, de Mennecy, d'Orléans, 

 de Sceaux, etc., etc. 



Mais à la même époque se produisait en Allemagne un fait d'une importance 

 considérable et qui devait laisser bien loin dans l'ombre les etïorts tentés en 

 France. Je veux parler de la découverte de gisements de kaohn dont personne 

 n'avait encore jamais soupçonné la présence en Europe. Il serait trop long de 



