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Le but que l'on poursuivait depuis si longtemps n'avait pas cependant été 

 atteint. A la vérité, la porcelaine de France, ainsi qu'on l'appelait alors, était. 

 sous le rapport de l'art, de beaucoup supérieure à la porcelaine allemande ; il 

 était évidemment impossible de trouver une matière plus belle, recevant mieux 

 les couleurs et leur communiquant plus de richesse, d'éclat et de transparence, 

 mais elle avait deux défauts : d'abord, ainsi que nous l'avons vu plus haut, 

 elle était diCTicile à façonner; ensuite, et surtout, elle ne pouvait résister à un 

 long usage; son émail se rayait trop facilement, était trop tendre, ce qui lui 

 a valu, du reste, le nom sous lequel elle est désignée depuis plus d'un siècle. 

 On s'était bien vite rendu compte de cette infériorité relative; mais comme le 

 secret de la fabrication de la porcelaine de Saxe avait été bien gardé, au moins 

 vis-à-vis de la France, on ne savait trop, au début, à quoi l'attribuer. 



Dès 1753, un faïencier de Strasbourg, Hannong, était venu à Vinceunes offrir 

 de vendre, moyennant une somme assez considérable, le secret d'une fabrica- 

 tion qu'il prétendait connaître à fond, ce qui était vrai, mais qu'en réalité il 

 ne pouvait appliquer, la matière première indispensable, le kaolin, lui faisant 

 absolument défaut. 



Bien lui, cependant, on sut que cette porcelaine que l'on fabriquait un peu 

 partout maintenant, à Vienne, à Berlin, à Nymphenbourg, à Mayence, à Stras- 

 bourg même, aussi bien qu'à Meissen, était faite avec une matière dont on 

 trouvait assez communément des gisements en Allemagne, et on agita la ques- 

 tion de savoir s'il ne serait pas avantageux pour la Manufacture de faire venir 

 d'Allemagne cette précieuse matière. Le directeur de Sèvres, Boileau. lit un 

 voyage à Munich et à Frankcnthal, à cet effet, et on acheta fort cher à Pierre 

 Hannong, fils de celui qui était venu en 1733, le secret de fabriquer la porce- 

 laine avec cette matière, ainsi que le plan d'un four qui n'a jamais pu servir 

 parce qu'il était impossible de le chauffer également. Mais on reconnut bientôt, 

 dit le savant chimiste Darcet dans un de ses Mémoires, « que ce serait une 

 spéculation absurde d'établir ainsi une fabrication qui ne pourrait s'alimenter 

 qu'à grands frais, autant par le coût du transport que par le prix arbitraire des ma- 

 tières, et qui serait en cas de culbuter tout à fait au premier bruit de guerre. » 

 D'autre part, aussi, on s'était dit, non sans raison, que si l'on trouvait des 

 gisements de kaolin en Allemagne, il n'était pas impossible d'en trouver égale- 

 ment en France et que le tout était de les y chercher. Le duc d'Orléans, qui 

 s'intéressait beaucoup aux sciences naturelles, engagea plusieurs savants à s'oc- 

 cuper de cette question, et, bientôt, Gueltard, qui était attaché à sa maison, 

 signala à l'Académie des Sciences, le 13 novembre 1763, une carrière des envi- 

 rons d'Alençon oi;i il avait reconnu, et d'oij il avait extrait de la terre à porce- 

 laine semblable au kaolin de Chine et avec laquelle il avait fait à Bagnolel, 

 dans le laboratoire du duc d'Orléans, des essais qui avaient donné des porce- 

 laines un peu grossières et beaucoup moins blanches que celles de la Saxe, 

 mais qui n'en étaient pas moins de la porcelaine véritable. Presque en même 

 temps, le comte de Brancas-Lauraguais faisait la même déclaration et réclamait 

 pour lui, en termes assez vifs, la priorité de la découverte. 



De son côté, à la demande du directeur de Sèvres, le ministre Berlin, par 

 l'entremise de M. Trudaine, avait donné ordre aux ingénieurs des ponis et 

 chaussées des différentes généralités, de rechercher la précieuse matière. 

 D'après des indications qui arrivèrent de plusieurs points du territoire, parti- 

 culièrement du Midi, Macquer, le savant chimiste attaché à la Manufacture 

 depuis la mort de Hellot, partit avec le chef des pâtes, Millot. i>our aller 



