36G CONFÉRENCES 



Louis XV revint dans la salle des Porcelaines accompagix- de M""' Du Barry, 

 du prinee do Condé, du duc de Noailles, du prince de Soubis(\ etc.. il lui 

 demanda la permission de recommencer l'expérience avec une casserole mieux 

 faite. « Le roi, dit-il. m'a souri de l'air du monde le plus obligeant et le plus 

 gracieux, et m'a même donné un petit coup caressant sur la main en signe 

 d'approbation. En conséquence, nous avons fait paraître devant lui une autre 

 casserole bouillant à gros bouillons sur le même réchaud à esprit-de-vin, et cette 

 fois elle ne cassa pas. » 



A cinq heures, le roi revint encore avec Mesdames de France, ses filles, 

 et une cour nombreuse; les casseroles et les cafetières bouillaient encore et 

 tout le monde s'extasia sur les qualités de résistance de la nouvelle porce- 

 laine. 



La cause était maintenant gagnée et la porcelaine kaolinique ou porcelaine 

 dure — c'est le nom qu'on lui donna dès le début — devint si fort à la mode 

 que ce fut à qui en voudrait avoir. 



Mais déjà la Manufacture royale avait des rivales. Elle avait bien acheté à 

 Saint- Yrieix une importante carrière de kaolin, mais il en existait d'autres 

 dont la mise en exploitation fut des plus promptes. 11 se passa même à ce 

 propos un fait assez curieux dont je dois vous dire quelques mots. 



Le premier valet de chambre de Louis XV, De La Borde, tenu au courant 

 de la découverte qui venait d'être faite et dont on parlait naturellement 

 beaucoup dans l'entourage du roi. s'empressa de former, sans en rien dire à 

 personne, une association avec un de ses amis, Hocquart de Courboin et 

 Pierre Ilannong, celui qui, ainsi que nous l'avons vu tout à l'heure, avait déjà 

 été appelé à Sèvres et qui connaissait parfaitement la fabrication de la por- 

 celaine. Les trois associés achetèrent d'un nommé Borda, dont les terres étaient 

 voisines de la carrière royale, des quantités considérables de kaolin, et fon- 

 dèrent à Paris, au faubourg Saint-Denis, une manufacture qui fut patronnée 

 plus tard par le comte d'Artois. 



L'élan était donné et, quelques années plus tard, Paris comptait plusieurs 

 fabriques de porcelaine dont quelques-unes avaient pour directeurs ou chefs 

 des travaux des ouvriers et des artistes qui avaient quitté Sèvres. Bientôt il 

 s'en établit également sur plusieurs points du royaume : ici, d'abord, à 

 Limoges, en 1771, puis à La Seinie, à Orléans, à Boissettes, à Caen, etc. 



Afin d'éluder les prescriptions des arrêtés pris en faveur de l'établissement 

 royal, entre autres de celui du 15 février 1766, qui interdisaient aux manufac- 

 tures de porcelaine de faire autre chose que de la peinture en camaïeu, d'ap- 

 pliquer de l'or et de mettre des fonds de couleur, les rusés fabricants deman- 

 dèrent aux membres de la famille royale, à Marie-Antoinette elle-même, de 

 vouloir bien prendre sous leur haute protection les établissements qu'ils fon- 

 daient. Comme tout ce qui touchait à la porcelaine était alors à l'ordre du jour, 

 et que cela d'ailleurs tlatlait leur vanité, ils acceptèrent tous et l'on eut bientôt, 

 outre la Manufacture du Roi, c'est-à-dire Sèvres, la Manufacture de la Reine, 

 celle du comte de Provence, du comte d'Artois, du duc d'Orléans, du duc cVAn- 

 goulême, du duc de Penthicvre, etc., etc. 



Alors commença entre ces différentes manufactures et les directeurs de Sèvres 

 une lutte acharnée dans laquelle ces derniers eurent toujours le dessous et qui, 

 quoique l'on en ait dit, réduisit ses fameux privilèges à l'état de lettres mortes. 

 Non seulement les fabricants de Paris et de Limoges faisaient de la porce- 

 laine peinte de toutes couleurs et dorée, mais encore ils enlevaient à Sèvres ses 



