Propriétés des plantes. 29 
tôt nous chercherons dans les qualités physiques des 
plantes, et dans leur composition chimique, des 
inductions sur leur manière d'agir; mais il n’y aurait là 
qu’une contradiction apparente , qui s’explique facile- 
ment par les exceptions. Res 
= bo, Ainsi des plantes de formes analogues, d’orga- 
nisation et de composition presque semblables, ont 
le plus souvent, comme nous le verrons (G2): 
des propriétés pareilles : voilà la règle; ce quin'em- 
pêche pas que des plantes vénéneuses ressemblent 
à des plantes inertes, et réciproquement, ou-que 
certaines plantes agissent souvent ayec beaucoup 
plus d'activité que d’autres qui semblent douées de 
plus de force. Pour me borner au dernier exemple, 
je citerai seulement la petite centaurée. Elle agit 
comme amère et tonique d’une manière bien plus 
prononcée que beaucoup d’autres plantes qui ont plus 
d’amertume et possèdent autant des matériaux de 
végétation propres à déterminer l’action tonique. Faut- 
‘il en conclure qu'il ÿ à dans les plantes une force 
occulte, ce que le vulgaire appelle vertus? Sans 
doute en donnant à ce mot une acception aussi éten- 
due que le vulgaire, on sacrifierait à des préjugés 
dangereux , puisqu’on serait conduit à voir dans les 
plantes médicinales des remèdes guérissant les mala= 
dies par une faculté particulière qui rend chacune 
propre à combattre une affection déterminée, etagis- 
sant presque d’une manière infaillible sans qu'il ait 
besoin d’aider son action par d’autres moyens. - 
Telle est l'erreur du vulgaire; mais ne serai 
as conduit dans un excès opposé en ne voy 
es plantes que des moyens d’action en quel 
mécaniques, qui ne guérissent qu’en 
